從前，有個叫多尼爾的希臘大哲學家，他學識淵博，理論高深。學術界對他在哲學理論上的獨到見解以及不朽貢獻都有口皆碑。大家都師承他的學派，他的弟子堪稱桃李滿天下。但非常遺憾的是，直到晚年，多尼爾都沒有一個后人。

　　一天晚上，他想到自己沒有一個兒子，無人來繼承他那豐富的學術遺產，深感心里不安。接著他又想：不是說上帝是會答應所有虔誠向他祈求的人的要求嗎？我為什么不試試。于是，他立即虔心虔意地禱告起來，懇求仁慈的上帝賞他一個聰明可愛的兒子，以繼承他的遺產，將來能出人頭地，過上好日子。

　　多尼爾把自己一切希望和理想都托付給上帝后，才安然地陪著老伴進入夢鄉。

　　也許是他的的虔誠感動了上帝，他得到了回報。經過這一晚，他的老伴果然有了身孕。這給他們老夫妻帶來了無限的歡樂。為此，他也就放心地繼續四處周游、講學去了。

　　一次他帶著全部著作到異地講學，沒想到在回歸途中，他乘坐的船在海上遇險，他自己幸虧攀著一塊木板，才得以保全性命。而他的著作，除隨身裝在衣袋里的五頁外，其它全部都隨船沉入了海底。回到家里，他把僅剩的五頁殘書珍藏在一個紙盒里，鎖起來，作為傳家至寶。這天，他把老伴叫到身邊，對他吩咐道：

　　“我就快去另一個世界了。動身啟程之前，還有一點事要向你交待。我死后，你生下的可能是個男孩。我們給他取名哈·曼丁吧。希望你好生撫養他。等他長大成人，你就把我給他留下的遺產，也就是這匣子中的五頁紙給他。他讀了這些遺書，就會領會它的意思，慢慢會成為一代博學之士的。”接著他替老婆祈禱一番后，便溘然長逝。

　　他逝世的噩耗很快便傳了出去，親朋好友以及他眾多的弟子都來哀悼，大家替他料理善后，舉行了隆重的葬禮。

　　多尼爾死后不久，他老婆果然給他生下一個可愛的男孩。她遵照丈夫的遺囑，給兒子取名哈·曼丁，并請來一幫著名的占星家替兒子預卜一生的禍福吉兇。

　　他們仔細卜算之后，對她說：“令郎的壽命很長，年輕時代，他將飽受風險和磨難。如能安然渡過這些危險，他會成為當代最負成名的哲學家的。”

　　哈·曼丁的母親懷著憂喜參半的心情，精心地哺育兒子。兒子滿兩周歲時才給好讀書，學了幾年，毫無成就。母親也只好作罷，改讓他去學手藝。可他還是不安心，混了幾年一事無成。做母親的望子成龍心切，眼看兒子書讀不進去，技藝也學不到手，整日里游手好閑，無所事事，因而只得傷心哭泣。親戚鄰居非常同情可憐她的處境，便給她出主意道：

　　“給他娶個媳婦吧！也許成家后，他就會改變自己的行為的。”

　　她覺得親戚鄰居說的有理，便張落著替兒子說親，給他娶了媳婦，然而事與愿違，婚后的他依然如故，還是不務正業。做母親拿他毫無辦法。這時候，她的親戚鄰居中那些靠砍柴為生的小伙子覺得她可憐，紛紛來看望她，又給她出主意道：

　　“讓你的兒子跟我們一起上山砍柴去吧，這樣他可以每天分得一份賣柴的錢，一方面可以接濟一下家里，另一方面也不至于無事可干。你只需為他準備一匹驢、一柄斧和一些繩子就行了。”

　　她聽了樵夫們的建議，喜出望外，馬上給兒子買了一匹驢，一把斧和一些繩子，然后帶他去見樵夫們，當面把他托付給他們。

　　他們安慰她：“你別為這個孩子擔憂！他出身高貴，不久的將來一定會有出息的。”

　　于是當天一早，他們就帶他上山，下午將砍的柴禾馱到城市中賣了，給他一份錢拿回家。就這樣，哈·曼丁天天跟隨樵夫們上山砍柴。有一天，他們照例去山里砍柴，突然下起了傾盆大雨，大伙奔進附近一個山洞躲雨。哈·曼丁一個人坐在角落里，閑得無聊，便拿著斧子東敲一下，西敲一下。忽然，他聽見被敲打的地方發出空響的回聲，這才知道山洞下面原來是空的，挖開一看，發現一塊帶環的圓形石板。他驚喜萬分，大聲呼喊起來。

　　樵夫們聞聲過來，不管三七二十一，七手八腳地把石板揭起來，發現石板下有扇門。開門一看，見是個裝滿蜂蜜的洞穴，于是有人提議：“這個洞里裝滿了蜂蜜，我們必須回到家去取些東西來將蜂蜜裝走，然后馱進城去賣，賣得的錢大家平分。但目前需要留一個人在這里看守，別讓別人拿走。”

　　“這樣吧，你們回去取東西，我留在這里看守好了。”哈·曼丁自告奮勇留下看守蜂蜜。

　　樵夫們同意了曼丁的意見，飛快地趕回家，迅速取來壇壇罐罐，裝滿蜂蜜，用毛驢馱進城去賣了。

　　由于蜂蜜很多，一次裝不完，因此，樵夫們就一次又一次來回地裝運、賣掉，而哈·曼丁卻一直留在山洞中。眼看就要搬運完的時候，他們之中有人就起壞心眼了。他對其他人說：“由于蜂蜜是哈·曼丁首先發現的，假若他強調這一點，硬要獨享賣蜂蜜的錢，我們還真拿他沒辦法。由此看來，我們若不想辦法把他除掉，大家就都要吃虧的。”

　　“怎么除掉他呢？”有人提出疑問。

　　“這好辦，只需讓他下洞去裝余下的蜂蜜。待他下去后，我們便悄悄溜走，因為沒有我們的幫助，他是不可能出得來的。因此，他實際上會被困在里面，除我們之外，無人知道他的下落。”

　　樵夫們聽了那個家伙的主意，覺得此方法還行，于是他們一起回到洞中，對哈·曼丁說：“我們來回這樣折騰，簡直累壞了，這樣吧，你下去把剩下的蜂蜜舀在罐中，我們在上面接應你。”

　　哈·曼丁不知是計，欣然同意。他下去后迅速裝完了蜂蜜，然后朝上面喊道：“伙計們，我已完成任務，你們搭搭手，把我拉上來吧。”洞中響起了回聲，沒有人答應，他又喚了一陣，還是沒有動靜。他這才知道自己被樵夫們騙了。他驚恐萬狀地邊呼救，邊大聲哭泣。最后頹然地坐在地上，心里暗暗地祈求上帝保佑自己平安脫險。

　　再說樵夫們將哈·曼丁騙到洞中后，便悄悄趕著毛驢，馱著蜜溜走了。他們在城里將所有的蜂蜜都出手后，才假意哭哭啼啼地趕到哈·曼丁家，向他母親報喪：

　　“老人家，你的兒子哈·曼丁在進山砍柴途中不幸遇難，現已命歸黃泉。人死不能復生，望你老節哀，多多保重身體啊。”

　　“到底是怎么回事？”哈·曼丁的母親不相信自己所聽到的。

　　“我們正在山里砍柴，忽然下起了大雨，大家便鉆進一個山洞里，想等雨停了后，再接著砍柴。不料令郎的毛驢突然受驚，脫僵亂竄，他急忙前去追趕，哪知途中遇到一只餓狼，把他叼走了。那條毛驢也沒有逃脫被吃掉的厄運。”

　　哈·曼丁母親得知兒子的悲慘遭遇，如雷轟頂，悲痛欲絕。她發瘋地打自己的面頰，往自己頭上撒土，哭得死去活來。從此，她孤苦伶仃，終日以淚洗面，靠著樵夫們那微薄的施舍，艱難地度日。

　　樵夫們靠賣蜜賺了大錢，當然不愿再上山砍柴，于是一個個都改行經起商來。他們在城中開了許多鋪子，由于生意興隆，他們都發了財，過著吃喝玩樂的生活。

　　哈·曼丁在洞穴里被困住出不去，他不由哀傷痛哭，感到人生已陷入絕望之中。忽然有個蝎子跌落到他身旁，他嚇得一下子跳起來，殺死了蝎子。暗自想道：“這洞中本來全是蜂蜜，沒有一處縫隙，那么這蝎子是從哪兒來的呢？”

　　他疑惑地慢慢走到蝎子跌落的地方，仔細打量，發現那兒有很窄的一條裂縫，透出一線光來。他抽出砍刀，對準那裂縫一陣亂撬，裂縫撬得如窗戶般大小。這時他順裂口爬了出去，前面不遠處是一道鐵門，門上鎖著一把銀鎖，鎖上掛了一把金鑰匙。他從門縫向里瞧，只見里面光芒四射。于是他用掛在鎖上的金鑰匙打開門，走進去。

　　走了不一會兒，來到一個大湖岸邊，湖中閃爍著銀光，湖旁有一座用碧玉堆砌的小山，山頂上擺著一張鑲滿珍珠寶石的黃金寶座，寶座的周圍擺著一排排黃金的、白銀的、翡翠的……形形色色的椅子。他走到寶座前，把周圍的椅子整個一數，共一萬二千張。他身居寶座，眼前是珠光寶氣的山湖，如身在仙境中，知不覺便合上眼睡著了。一會兒后，一片咝咝沙沙的喧嘩聲把他吵醒。他睜眼一看，只這么一會兒，周圍的每張椅子上，已盤踞著一條條大蛇，它們的眼睛炯炯閃光。這一驚之下，他頓時覺得口干舌燥，認為這次可是死定了。再向周圍一看，湖中全是一層又一層的小蛇，密密麻麻，它們的數目，根本無法數清。

　　不多一會兒，湖中浮起一條大蛇，向他這兒慢慢爬來。

　　那大蛇背上馱著一個黃閃閃的金盤，盤中坐著一個渾身像水晶一樣透明閃耀的人面蛇身的母蛇。

　　那奇異的母蛇慢慢來到哈·曼丁面前，它居然開口向他問好。這時，一條大蛇忙從座椅上爬來，馱起金盤，讓這只母蛇高高盤踞在金盤里。所有的蛇從四面八方向這只母蛇叩頭頂禮。她受了眾蛇的禮，遙遙發令，示意讓眾蛇坐下，然后她轉身對哈·曼丁說：

　　“小伙子，這里是蛇國。我代表眾蛇歡迎你來到蛇國，我是蛇國的女王。”

　　哈·曼丁見女王以禮待人，頓時打消了恐懼。于是，女王吩咐眾蛇，款待客人。眾蛇馱出蘋果、葡萄、石榴、椰子、杏仁和芭蕉招待他，說道：“蛇國歡迎你，小伙子！請問你叫什么名字？”

　　“我叫哈·曼丁。”

　　“我們的飲食粗鄙，這些水果，請盡情地吃吧。你只管放心，在這里你不必對任何事情害怕。”蛇女王說。

　　哈·曼丁徹底打消了顧慮，開懷大吃起來。他吃飽后，虔心感謝了上帝一番。

　　蛇女王等哈·曼丁吃飽后，吩咐眾蛇來收拾了盤子，自己便跟他交談起來，問道：“哈·曼丁，你從哪里來？為什么來這兒？能把你的情況說給我聽嗎？”

　　哈·曼丁把自己從出生到成長，直至進入洞穴的情況從頭到尾，詳細敘述了一遍，最后說道：“這一切已經很不幸了，但畢竟過去了，至于今后我還會碰到什么樣的不幸，那只有上帝才知道。”

　　“你放心！今后你當然會交上好運的。不過我想請你在蛇國住些日子，你不會枯躁的。我將給你講一個異常曲折動人的故事。”

　　“好吧！”哈·曼丁欣然應命。

　　于是，哈·曼丁在蛇女王處住了下來。蛇女王給他講了下面的故事。