岳飛出身于一個農民家庭。祖上世世代代都在黃土地上勤懇耕作。父親岳和是個忠厚的莊稼人。他家省吃儉用，常常用節省的糧食幫助饑民度過荒年。鄰居有侵占岳家耕地的，岳和干脆割給他;有借錢不還的，也就不要了。這種忠厚治家的傳統直接影響了岳飛。傳說岳飛降生時，有一只像大雁一樣的大鳥飛鳴而過，所以父親為他起名叫鵬舉。岳飛沒滿月，黃河決口，母親姚氏抱著岳飛坐到一個大沙甕里，才幸免于難。

　　岳飛小時候，家里很貧窮。母親含辛茹苦，親自教他讀書。沒有錢買紙筆，就用樹枝作筆，沙地作紙，在地上練習寫字。他寡言少語，但學習十分用功。尤其喜歡讀《左氏春秋》《孫吳兵法》，崇拜諸葛孔明等濟世名臣。他小時還曾寫聯寄志：“諸葛大名垂宇宙，元戎小隊出郊圻。”表明他將來要像諸葛武侯那樣報效國家，拯救人民，建功立業。他曾游歷泰山，寫下“流水崇山懷作者，春蘭幽竹契風人”，寄托了他對祖國大好河山的熱愛和對名人志士的仰慕。

　　岳飛不僅用功讀書，精心學習兵法，而且刻苦練習武藝。傳說中他生就一身神力，未成年就能拉開300 斤的弓，8 石的弩;向周同學習箭法，能左右開弓，箭無虛發。其實，岳飛這身武藝完全是練出來的。

　　岳飛生活的時代，正是內憂外患，民不聊生的時代。國難當頭，匹夫有責，岳飛決心練好武藝，保家衛國。他12 歲那年，投到一位外號“搬不動”的老師門下。“搬不動”并不教他武藝，卻每天讓他手拿鎬镢、肩挑扁擔，在山下挖坑擔水栽樹。一連兩個多月，滿山遍坡全栽滿了樹。可“搬不動”還不說教習武藝的事。岳飛心想，我為報效國家，前來求師學武，不能光栽樹呀。“搬不動”看出岳飛的心事，笑笑說：“功夫志中來，志在耐中磨。”

　　過了三個多月，樹栽完了，他幫師傅干雜活，師傅還是不提學武。岳飛掛念老母，提出回去看望老母，“搬不動”說：“要學武藝，功在苦中練;要想衛國，須先舍小家，哪有學不到武藝，就中途退卻的道理?”從此岳飛再也不提回家了。

　　春節將臨，“搬不動”把岳飛叫來說：“你來到我這里共栽了三千六百棵樹，從明天早上開始，你去把這些小樹一棵棵挨個兒搖一搖，不準折斷一枝，不準漏掉一棵，太陽不出來，就得搖完。”從此，岳飛半夜就起床，打水掃地伺候好師傅就去搖樹。開始，累得腰酸腿疼，太陽出來，剛剛搖完。到第十天，離日出還有一個時辰，岳飛就搖完了，腰不酸，氣不喘。正好“搬不動”也來到了，他撫著岳飛的頭說：“鵬舉呀，俗話說，功夫，功夫，全在工夫。沒有工夫，哪有功夫!看來，你跟我一年，功夫學得差不多了，明 天可以回你母親那里去了。”岳飛很奇怪，說：“師傅，你還沒教我武藝呢!”“搬不動”搖搖頭說：“武藝我不教，我只是教你一點武藝之外的功夫，有了這點根基，你學什么都不難了。”

　　岳飛辭別了“搬不動”，回到家后又跟周同師傅學習箭法，后來果然練就一身絕技。

　　宣和四年(1022)，岳飛應募出征，母親在他背上用衣針刺下“精忠報國”四個大字。10 年后，岳飛已經是一位戰功赫赫的元帥了。他在《滿江紅》一詞里寫道：“三十功名塵與土，八千里路云和月，莫等閑，白了少年頭，空悲切!”抒發了他不慕功名，不圖利祿，以身報國，只爭朝夕的精神。