龍王生了九個兒子，長大以后一個個生得模樣各異，稟性不同。

　　龍王見兒子大了，整日游手好閑也不是辦法，就想給他們每人分派一個職務。但是他并不清楚每個孩子都適合什么樣的工作，于是他決定暗中考察，根據他們的性情、能力做出合適的安排。龍王喬裝成一貧苦老人的模樣，進行私訪。

　　龍王出了官，首先到長子赫質的居處。他悄悄溜進院子，見顢質獨自一人，頂著一塊巨石在練力氣，雖然汗流浹背，但仍練功不止。龍王看了，心想這孩子倒能負重耐勞，心里挺高興，隨即走出院子。

　　龍王接著來到次子螭吻的家，還未進門，就遠遠看見螭吻站在房頂上東張西望，俯瞰四周。龍王心想，原來這孩子喜歡登高望遠。

　　子是回身去三子蒲牢的家。哪知行至半途，就聽見蒲牢吼吼的聲音。龍王心想他的聲音洪亮，遠傳四方，要給他一個合適的差使才好。

　　龍王轉身走向四子狴犴的家，還未進門，就聽狴犴在高談闊論，無人敢駁。龍王想此子形貌威武，又喜歡議論，心中已經想好如何安排他的工作了。

　　接著，龍王向五子饕餮家走去，一路上看見不少人肩挑各種食物匆匆趕路，龍王一問，都是送到饕餮家里的，就知道這個孩子特別喜歡吃，貪食成性，將來應該安排一個與飲食有關的職務。

　　他又掉頭去看六子趴夏，剛走到趴夏家前的河邊，只見趴夏在河中嬉戲，噴水成霧，掀波翻浪。龍王見他喜水，心中也作好了打算。

　　然后龍王向七子睚眥家走去，離他家還有十里路，四周已經看不見一戶人家，靜悄悄地連落葉的聲音都聽得到。偶然碰到一個行人，神色十分慌張，匆匆忙忙地走過，龍王攔住一問，那人說：“龍王七王子的殺氣太重，誰也不敢靠近，我勸你也不要往前走了，趕緊躲遠點吧!”

　　龍王聽了心中也有了打算。此時他想起八子狻狁，雖然相貌猙獰，但性情和順，與七子大不相同。

　　最后，龍王去看幼子椒圖。只見椒圖家四面圍墻高筑，老遠就立著告示牌，不許閑人走近。知道這個兒子性格孤寂，暗中想好如何安排。

　　龍王弄清九個兒子的品性后，回到龍官，傳九個孩子前來。

　　龍王下旨說：“你們都已長大成人，我今分派職司：焱質沉毅，性喜負重，今后專馱天下石碑;螭吻性喜登高望遠，今后在殿廟屋脊上兩頭看守;蒲牢聲音洪亮，可作鐘上之紐;狴犴容貌威武，性喜議論，擔當獄門裝飾;饕餮貪食成性，可作食鼎圖飾，常沾油水;趴夏性好嬉水，今后專在橋欄上駐守;睚眥殺氣重，專門看守刀劍之類的兵器;狻狁性情溫順，專司看守香爐和在佛座下侍候;椒圖不喜閑人，最合把守官殿、廟宇。”

　　從此，龍王的九個兒子就一直擔當上述職務。人間所見到的石碑下的大龜其實不是龜，是龍長子最顧。屋脊上的龍，是龍的次子螭吻。古鐘上的獸紐是龍三子蒲牢。監獄門上的裝飾是龍四子狴犴。古鼎上的圖形是龍五子饕餮。古橋欄上的石獅子是龍六子趴夏。刀劍上的圖形是龍七子睚眥。香爐上和佛座下的異獸是龍八子狻狁。宮殿、廟宇大門上銜環的獸，就是龍九子椒圖。

　　民間所謂“龍生九子，子子不同”，指的就是這件事。