范仲淹本來生活在一個官宦之家。五代時期，他的爺爺范贊時任吳越國秘書監。父親范墉任武寧軍(徐州)節度掌書記。范仲淹就是范墉在徐州所生的第三個兒子。可悲的是當范仲淹剛兩歲時父親便去世了。隨著家境的衰落，他的母親謝氏不得不帶著他改嫁給淄州長山縣(今山東鄒平縣東)朱氏，更姓朱，名說，中進士后恢復本姓。范仲淹小時候很有志氣。他曾在長白山(今山東鄒平縣南)醴泉寺讀書，因家庭貧苦，每天只能煮一盆薄粥，劃作四塊。早晚各兩塊，切一點薺菜，加一點鹽來吃，這樣苦學了三年。后來，他知道了自己的家世，十分難過，哭著辭別了母親，到南都(今屬商邱)學舍讀書。他這時學習更加刻苦，夜以繼日，有時通宵達旦，五年沒有脫衣服睡過覺。由于范仲淹勤奮學習，終于成為一個很有學問的人。

　　范仲淹從小就懷有遠大的抱負。當他還是個秀才時，就“以天下國家為己任”，后來他當了諫官，大膽揭發呂夷簡濫用權力，任用私人，受到貶謫處分。后來他在與西夏的戰爭中立了大功，又回朝任副宰相，積極推行新政，因觸犯一部分權貴利益而遭到排擠，回到陜西防守邊境，新政也就廢止了。

　　第二年，他在岳州做官的老朋友滕子京修建當地的名勝岳陽樓，請范仲淹寫篇紀念文章。范仲淹寫下了膾炙人口的《岳陽樓記》。他在這篇文章里提出，一個具有遠大抱負的人，應該“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂。”一千多年來，這句話成為激勵中華民族古往今來的仁人志士，為國為民，奮斗不息的警句。范仲淹一生艱苦樸素，經常把自己的薪俸分給鄉親，深得人民擁戴。他“死之日，四方聞者，皆為嘆息，”人民“哭之如父。”