從前，有一個士兵在國外打仗，戰爭結束回國后，就退伍了。他是勃拉斯·捷爾村人。父親是船夫，給他取名：讓。但人們管他叫小國王。為什么人們給他取這個綽號，讓本人也不知道。大概是他個子矮小，容易輕信人，象鳥王一樣容易馴服。

　　小國王在森林、田野里走，他大聲叫著：一、二！一、二！一、 二！

　　有一次，小國王要抽煙，他把手伸進袋里，但沒有火柴，他心里很不高興，自言自語地說：什么時候丟失的？我記不起了！可是我的煙癮難受啊！

　　也真怪！好象故意刁難他似的，他整整一天沒碰到一個過路人。晚上，天黑了，小國王看見遠處有火光，他高興極了，說：

　　好了，現在我可以吸個痛快了！要是碰到好心的人，還可以過一夜。

　　于是，他朝火光處走去。

　　小國王走到一座古老的城堡門口，大門敞開著，他就走進院子里，敲了敲門說：

　　好人啊！請讓我借個火吧！但沒有人回答，于是，他敲得更響了，門卻自行開了。小國王走進一間大廳，靜悄悄的，沒有一個人，壁爐里的火在燒。小國王就走到爐前，突然噼啪一聲！壁爐里跳出一個蛇身美女頭的怪物來，頭上還戴著金冠。但小國王是個勇敢的士兵，他拔出刀揮舞起來。

　　勇敢的士兵，不要殺我！蛇哀求說，我等你好久了。

　　等我？小國王驚奇地說。

　　是等你，你是全弗蘭德利亞最勇敢的士兵，不是嗎？

　　小國王更加驚奇了，說：

　　喔唷！我的名字竟傳到這里來了，你是誰呀？

　　我是弗蘭德利亞國王的女兒，叫列多維娜。勇敢的士兵，你把我從魔邪中解救出來吧！我嫁給你，你將來要當國王。

　　勇敢的士兵想：當鳥王已經滿好，再當國王就更好了。

　　我求求你，救救我吧！蛇哀求說，目不轉睛地望著鳥王。

　　那我怎么才能救你呢？

　　你順著這走廊一直走，看到第一道門，你打開右面的門，走進一個桔黃色的大廳里，墻邊有一個柜，柜里掛著一條寬腰帶，你拿來交給我，就行了！

　　一，二，向后轉！走！鳥王命令自己，就在走廊上勇敢地走著，鳥王剛打開門，突然從門孔里——上面，下面，側面——伸出八只毛茸茸的大手。

　　沖鋒！鳥王指揮自己說，然后一下子沖進大廳去。啪！啪！鳥王接連挨了兩記響亮的耳光，但他沒有停止不前。他跑進大廳，從柜里拿出了一條寬腰帶，用雙手捂住臉，回到蛇女身邊，把這條天鵝絨的繡上寶刀的腰帶交給蛇，蛇說：請你給我系在腰上。

　　鳥王剛打上最后一個結，只聽得啪！一聲，蛇女的腰部以上變成了女人，她從壁爐的火焰里坐起來，對驚得發呆的鳥王說：

　　你再到走廊上去，打開第二道門，門里面是一間天藍色的大廳，里面有一個柜，你在柜里面給我拿一條裙子來！

　　鳥王嘴里喊著一，二！又出去了。他打開第二道門，馬上倒退了一步。門孔里上下左右又突然伸出八只握著棍子的手，張牙舞爪，于是鳥王拔出佩刀，熟練地揮舞著，把他們一一斬斷，那棍子一根也沒打到他身上。鳥王走進天藍色的大廳，打開柜門，拿了裙子回來了。蛇女命令說：

　　把裙子穿在我身上！

　　鳥王剛扣好最后一顆紐扣，啪！的一聲，蛇女自膝蓋以上一下子變成了女人。列多維娜公主又命令說：

　　你再順著走廊一直走，打開第三道大門，里面是一個白色的大廳，里面有一個柜子，柜子里有一雙白色襪子、鞋子，你去拿來給我！

　　起步走，一，二！一，二！一，二！鳥王又走去打開了第三道大門，但他象木頭人一樣呆住了，因為從門孔的上下左右突然出現了八個獨手妖怪，眼睛象燒紅的炭火，每只毛茸茸的手里握著一把鐵錘。鳥王想：這下，刀是沒有用了，這些妖怪會象打碎玻璃一樣打折刀的。鳥王想了一想，靈機一動，馬上把門從門框上拆下來，當作盾牌，遮住身體，沖進白色大廳，從柜子里取出了白色的襪子和鞋子。

　　給你襪子和鞋子！鳥王氣喘吁吁地一邊大聲說著，一邊把這些東西扔給了蛇女。

　　蛇女接住襪子和鞋子，穿在腳上。啪！的一聲，爐子里跳出了一個美麗的姑娘。

　　蹬——蹬——蹬！這是列多維娜向鳥王走來的聲音，她對鳥王說：

　　快！現在離開城堡！沿河岸走，就直達‘三棵菩提樹’飯店，你在里面過夜，明天上午八點整，我來找你。

　　我最好同你在一起，行嗎？鳥王猶豫不決地說。

　　不行，時間還沒有到！列多維娜堅決地說。

　　一，二！一，二！鳥王向大門走去。

　　等一等！列多維娜喊道，我喝完這杯酒再走！

　　鳥王喝完酒，滿意地發出咯咯聲，吸了一支煙，敬了一個禮，就走了。

　　對了！他說著，走著，高傲地挺起胸膛，現在我相信，人們叫我鳥王，是因為我命中注定要做國王！列多維娜朝他身影看了一眼，暗暗笑了一下。

　　鳥王來到三棵菩提樹飯店，定了一份晚飯，他對女招待說：

　　不要忘記，明天上午七點整叫醒我！

　　但是女招待送來晚飯時，他已經睡得象死人一般，鼾聲全大廳都聽見，女招待想：

　　他肯定是走累了！不要弄醒他，讓他睡到天亮吧！

　　第二天早晨七時，女招待來叫醒鳥王，她搖了搖他的肩膀，大聲地叫：

　　起來！已經七點了！女招待叫了三次，還沒叫醒他。鳥王一直睡到中午方才醒來，他揉了揉眼睛說：我的晚飯就要來了嗎？女招待笑著說：快吃午飯了！不是晚飯！你看窗外！鳥王往窗外一看，太陽已經在頭頂上了。

　　有沒有人到這里來找過我？

　　有，有！來了一輛金黃色四駕馬車，車里坐著一位金發美女，她給你留下這束鮮花，說明天早上八點再來。

　　鳥王怏怏不樂，但看到列多維娜留下的鮮花，心里也得到了一點安慰，他心里想：公主答應明天來，而且留下了一束鮮花，說明她沒有生氣，明天一定不能睡過頭了。夜里他睜著一只眼睡，不時地從床上起來。當天蒙蒙亮，鳥兒們啾啾地叫時，鳥王已經走到院子里爬上一棵最高的菩提樹，坐在上面等天大亮。他想：早晨，我又能見到公主了，我們一起坐上金色馬車去見她父王。他眼睛盯住公主送的鮮花看，聞著奇異的香味。他看著、聞著，不知不覺又睡得象死人一樣了。這一次沒有人來叫醒他了，陽光，鳥兒的歌聲，公主的馬車聲都不會吵醒他。