古時曾有一位木匠師傅,名石,人稱匠石,帶徒弟路過齊國的曲轅,看見土地廟前一棵神木,是櫟樹,很大。樹冠橫撐,能蔭蔽幾千條牛。樹身粗巨,腰圍百尺。樹梢高齊山頂。樹身離地面八十尺才分杈。

樹大材豐,足夠造船十艘。大櫟樹所在地成了旅游熱點,拜神木的游客多如集市。匠石忙著趕路,無心細看神木大櫟樹。徒弟留連樹下,繞樹徘徊,看得心滿意足,才跑去追師傅。他說:“徒弟提斧握錛跟隨師傅,走過不少地方,從未見過這樣好的樹材,師傅不肯留步看看,只顧趕路,為什么呀?”
匠石說:“罷了罷了。那是壞木,不值一談,做船容易沉,做棺很快朽,做家具會破裂,做門要溢脂液,做柱要招白蟻。不成材的壞木啊,毫無用處,所以長壽,活到現(xiàn)今。”
匠石回到住處,大櫟樹夜間來顯夢:“你要我向什么看齊呀?向佳木看齊嗎?山楂樹啦梨樹啦桔樹啦柚樹啦都是佳木,能結(jié)佳果。甜瓜之類不是木本,也結(jié)佳果。果熟了,遭剝奪,受侮辱,大枝折斷小枝蔫。能結(jié)佳果,大有用處,結(jié)果他們苦了一生,天年都未活滿就短命了。不是世俗糟踏他們,是他們做了佳木自討打。世界上的東西,因為有用處,所以自討打,比比皆是”。
“我這一生,從做小樹起,努力做到毫無用處,多次犯險,差一點就喪命斧錛,死于你這一類木匠之手。現(xiàn)今我總算做到完完全全的無用了,連你都明白我的無用了,這對我說來就是大有用處了”,櫟樹說。
匠石聽完此話突然驚醒,急忙找來徒弟講起了剛才做的夢。徒弟聽后大為不解,便質(zhì)問匠石:“他說了要做到毫無用處,為什么又冒充神木呀”!
匠石急忙擺手,禁止徒弟再講,似乎害怕大櫟樹聽見了,悄聲說:“絕密!別拿出去講。他本來不愿意充當神木,不過是借土地神躲災罷了。他若聽見你剛才的責備,會認為你不夠朋友,在辱罵他。當初他若不投靠土地廟,充當神木,掛一個保境安民的虛位,恐怕早已被鄉(xiāng)民砍做柴燒了”。
“何況他保全自身的方法,據(jù)我看來,顯然與眾不同。蠢物以為有用就能保全,慧物以為無用就能保全,而他,身處有用無用之間,賴以保全,具獨創(chuàng)性。你用道義去衡量他,太不沾邊了啊”,匠石語重心長的說道。
在這個故事里,匠人是洞明人世哲學的智者,他深知“有用”與“無用”可相互轉(zhuǎn)化,就像人們常說的`因禍得福、因福得禍一樣,而“有用”會招來世俗之人的攻擊,“無用”卻能成為真正的“大用”之材。
櫟樹正因為無用,所以才保存了自己的生命,以至于能活得長久,長得高大。這就是所謂的無用之用。
這個故事不僅是說世界上的事物是紛繁多樣的、事物的功能是無窮無盡的,不能以一己之見衡量天下之物,不能以一種之能局限天下之能,而且是說小用不能囊括大用,沒有小用恰是因為有大用。
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