伽利略1564年生于意大利的比薩城，就在著名的比薩斜塔旁邊。他的父親是個破產貴族。當伽利略來到人世時，他的家庭已經很窮了。17歲那一年，伽利略考進了比薩大學。在大學里，伽利略不僅努力學習，而且喜歡向老師提出問題。哪怕是人們司空見慣、習以為常的一些現象，他也要打破砂鍋問（紋）到底，弄個一清二楚。

眼睛盯著天花板

　　有一次，他站在比薩的的天主教堂里，眼睛盯著天花板，一動也不動。他在干什么呢？原來，他用右手按左手的脈搏，看著天花板上來回搖擺的燈。他發現，這燈的擺動雖然是越來越弱，以至每一次擺動的距離漸漸縮短，但是，每一次搖擺需要的時間卻是一樣的。于是，伽利略做了一個適當長度的擺錘，測量了脈搏的速度和均勻度。從這里，他找到了擺的規律。鐘就是根據他發現的這個規律制造出來的。

失學了就努力自學

　　家庭生活的貧困，使伽利略不得不提前離開大學。失學后，伽利略仍舊在家里刻苦鉆研數學。由于他的不斷努力，在數學的研究中取得了優異的成績。同時，他還發明了一種比重秤，寫了一篇論文，題目為《固體的重心》。此時，21歲的伽利略已經名聞全國，人們稱他為“當代的阿基米德”。在他25歲那年，比薩大學破例聘他當了數學教授。

舉世聞名的落體實驗

　　在伽利略之前，古希臘的亞里士多德認為，物體下落的快慢是不一樣的。它的下落速度和它的重量成正比，物體越重，下落的速度越快。比如說，10千克重的物體，下落的速度要比1千克重的物體快10倍。

　　1700多年前以來，人們一直把這個違背自然規律的學說當成不可懷疑的真理。年輕的伽利略根據自己的經驗推理，大膽地對亞里士多德的學說提出了疑問。經過深思熟慮，他決定親自動手做一次實驗。他選擇了比薩斜塔作實驗場。這一天，他帶了兩個大小一樣但重量不等的鐵球，一個重100磅，是實心的；另一個重1磅，是空心的。伽利略站在比薩斜塔上面，望著塔下。塔下面站滿了前來觀看的人，大家議論紛紛。有人諷刺說：“這個小伙子的神經一定是有病了！亞里士多德的理論不會有錯的！”實驗開始了，伽利略兩手各拿一個鐵球，大聲喊道：“下面的人們，你們看清楚，鐵球就要落下去了。”說完，他把兩手同時張開。人們看到，兩個鐵球平行下落，幾乎同時落到了地面上。所有的人都目瞪口呆了。伽伸利略的試驗，揭開了落體運動的秘密，了亞里士多德的學說。這個實驗在物理學的發展史上具有劃時代的重要意義。

制成了第一架望遠鏡

　　哥白尼是波蘭杰出的天文學家，他經過40年的天文觀測，提出了“日心說”的理論。他認為宇宙的中心是太陽，而不是地球。地球是一個普通的行星，它在自轉的同時還環繞太陽公轉。伽利略很早就相信哥白尼的“日心說”。1608年6月的一天，伽利略找來一段空管子，一頭嵌了一片凸面鏡，另一頭嵌了一片凹面鏡，做成了世界上第一個小天文望遠鏡。實驗證明，它可以把原來的物體放大3倍。伽利略沒有滿足，他進一步改進，又做了一個。他帶著這個望遠鏡跑到海邊，只見茫茫大海波濤翻滾，看不見一條船。可是，當他拿起望遠鏡往遠處再看時，一條船正從遠處向岸邊駛來。實踐證明，它可以放大8倍。伽利略不斷地改進和制造著，最后，他的望遠鏡可以將原物放大32倍。

證實哥白尼的“日心說”

　　每天晚上，伽利略都有用自己的望遠鏡觀看月亮。他看到了月亮上的高山、深谷，還有火山的裂痕。后來又開始觀看太空，探索宇宙的奧秘。他發現，銀河是由許多小星星匯集而成的。他還發現，太陽里面有黑斑，這些黑斑的位置在不斷地變化。因此他斷定，太陽本身也在自轉。伽利略埋頭觀察，以無可辯駁的事實，證明地球在圍著太陽轉，而太陽不過是一個普通的恒星，從而證明了哥白尼學說的正確。1610年，伽利略出版了著名的《星空使者》。人們佩服地說：“哥倫布發現了新大陸，伽利略發現了新宇宙。”

　　被譽為近代科學的開創者牛頓，在科學上作出了巨大貢獻。他的三大成就——光的分析、萬有引力定律和微積分學，對現代科學的發展奠定了基礎。

　　牛頓為什么能在科學上獲得巨大成就？他怎樣由一個平常的人成為一個偉大的科學家？要回答這些問題，我們不禁要聯想到他刻苦學習和勤奮工作的幾個故事。

　　“我一定要超過他！”

　　一談到牛頓，人們可能認為他小時候一定是個“神童”、“天才”、有著非凡的智力。其實不然，牛頓童年身體瘦弱，頭腦并不聰明。在家鄉讀書的時候，很不用功，在班里的學習成績屬于次等。但他的興趣卻是廣泛的，游戲的本領也比一般兒童高。平時他愛好制作機械模型一類的玩藝兒，如風車、水車、日晷等等。他精心制作的一只水鐘，計時較準確，得到了人們的贊許。

　　有時，他玩的方法也很奇特。一天，他作了一盞燈籠掛在風箏尾巴上。當夜幕降臨時，點燃的燈籠借風箏上升的力升入空中。發光的燈籠在空中流動，人們大驚，以為是出現了彗星。盡管如此，因為他學習成績不好，還是經常受到歧視。

　　當時，封建社會的英國等級制度很嚴重，中小學里學習好的學生，可以歧視學習差的同學。有一次課間游戲，大家正玩得興高采烈的時候，一個學習好的學生借故踢了牛頓一腳，并罵他笨蛋。牛頓的心靈受到這種刺激，憤怒極了。他想，我倆都是學生，我為什么受他的欺侮？我一定要超過他！從此，牛頓下定決心，發奮讀書。他早起晚睡，抓緊分秒、勤學勤思。

　　經過刻苦鉆研，牛頓的學習成績不斷提高，不久就超過了曾欺侮過他的那個同學，名列班級前茅。

籬笆下的樂趣

　　世界上有許多著名的科學家的家境是清貧的。他們在通往成功的道路上，都曾與困苦的境遇作過頑強的斗爭。牛頓少年時代的境遇也是十分令人同情的。

　　牛頓一二年出生在英國一個普通農民的家里。在牛頓出生前不久，他的父親就去世了。母親在他兩歲那年改嫁了。當牛頓十四歲的時候，他的繼父不幸故去了，母親回到家鄉，牛頓被迫休學回家，幫助母親種田過日子。母親想培養他獨立謀生，要他經營農產品的買賣。

　　一個勤奮好學的孩子多么不愿意離開心愛的學校啊！他傷心地哭鬧了幾次，母親始終沒有回心轉意，最后只得違心地按母親的意愿去學習經商。每天一早，他跟一個老仆人到十幾里外的大鎮子去做買賣。牛頓非常不喜歡經商，把一切事務都交托老仆人經辦，自己卻偷偷跑到一個地方去讀書。

　　時光漸漸流逝，牛頓越發對經商感到厭惡，心里所喜歡的只是讀書。后來，牛頓索性不去鎮里營商了，僅囑老仆人獨去。怕家里人發覺，他每天與老仆人一同出去，到半路停下，在一個籬笆下讀書。每當下午老仆人歸來時，再一同回家。

　　這樣，日復一日，籬笆下的讀書生活倒也其樂無窮。一天，他正在籬笆下興致勃勃地讀書，趕巧被過路的舅舅看見。舅舅一看這個情景，很是生氣，大聲責罵他不務正業；把牛頓的書搶了過來。舅舅一看他所讀的是數學書，上面畫著種種記號，心里受到感動。舅舅一把抱住牛頓，激動地說：“孩子，就按你的志向發展吧，你的正道應該是讀書。”

　　回到家里后，舅舅竭力勸說牛頓的母親，讓牛頓棄商就學。在舅舅的幫助下，牛頓如愿以償地復學了。