乾隆有17個兒子，最看重的是15子永琰。永琰14歲被秘定為太子，王爾烈被欽點為老師。

　　凡皇子幾乎都是傲慢難教，而永琰更是放蕩不羈。王爾烈一來，永琰便想給他一個下馬威。

　　這天，王爾烈給他出了個文題《明月叫天邊》。永琰說：“老師，雖說天下之大，無奇不有，但安有月在天邊叫喚的道理?”于是，就找到了父皇乾隆，乾隆也皺起眉頭，心想，明月都在照天邊，哪有明月叫天邊的道理?

　　乾隆畢竟是一代明君，他對永琰說道：“皇兒，老師有所教必然有所指，你還是去向老師請教。”

　　哪想王爾烈不但沒有告訴，反而又給出了一道文題，并要同上題一起交來。這個新出的文題是《黃犬臥花心》。永琰看了說：“老師，黃犬怎能臥在花心上面啊?” 王爾烈耐心說道：“皇子，常言未讀萬卷書，難識萬里路。你還是先走走看，了解了解實際情況。為師的話，汝切不可不聽啊!”

　　永琰聽了這話，臉色都有些變白了，又找到乾隆那兒去了。乾隆一聽，覺得永琰說得有理，就對王爾烈說：“你出的.題我看過了，是不是應改為《明月照天邊》、《黃犬臥花蔭》?”王爾烈說：“沒錯，我不僅是出了這樣文題，還想要皇子出去走走，周游天下，也許能得到解答。”王爾烈就奏請乾隆，命皇子去川南蒙山一帶走走，此二句可得分曉。他還讓永琰去蒙山頂上將茶葉帶回幾片，再把揚子江水灌回幾瓶，也好作沏茶用。乾隆帝準奏。

　　于是，太子微服簡裝，向江南奔去了。

　　一日，永琰見一農家正在辦置喪事，一個老農夫在發喪老伴。老農夫給老伴寫了兩副挽聯：油也無，鹽也無，真真把你苦死了;目緊閉，口緊閉，確確比我快活些。前生跟我，可憐薄命糟糠竟歸天上：后世囑卿，不是齊眉夫婦莫到人間。

　　永琰心想，民間竟有這樣凄苦的事，于是佯裝路人，讓小太監扔下些散碎銀兩走了。

　　又行幾日，來到一個小村子，村子里出了宗奇事：有戶農家娶媳婦，新媳婦剛下轎，老祖母竟然高興死了。這家請人給寫了一副對聯貼在外面的大門旁：遇喪事行婚禮，哭乎笑乎，細思想哭笑不得;辭靈柩入洞房，進耶退耶，再斟酌進退兩難。永琰看了，心想世上事真是千變萬化，民間竟有這樣奇巧事。

　　這天，永琰來到蒙山，宿在山頂的青云寺中。永琰在山頂上四處觀望，忽地想起王爾烈出的那個文題，于是問寺里的方丈志空和尚：“聽說這里有一奇景，稱之為明月叫天邊。我不明白，這明月如何能在天邊叫呢?”志空道：“施主所說的明月，乃是本寺樹林中的一種鳥。它如黃鸝大小，在月光下的叫聲尤為動聽，因此說明月叫天邊。寺后松林里就有明月鳥，不妨到那里一看。”永琰非常高興，跟著老和尚到寺院后面的松林里，到那兒一看，那鳥果然是在松樹上歡快地叫著。老和尚見永琰看得出神，說：“你再仔細瞧瞧，那鳥的藍胸脯上有一個圓圓的白圈，宛如明月，于是人們就稱之為明月，這就是它名字的出處。”永琰一聽，方才清楚，這“明月叫天邊”是言之有據的。他又問道：“老師父，明月叫天邊我弄清楚了，還有一個黃犬臥花心可準確?是否應是黃犬臥花蔭?”老和尚笑了，“施主，在咱們這蒙山里，黃犬可不是黃狗啊!此處的黃犬是一種蜜蜂，黃膀、黃翅、黃腹、黃背、黃頂、黃尾，那顏色頗像一只黃犬，故此得名。”說著，老和尚拉著永琰向寺院后面的山茶林子走去，只見那漫山都是絢麗燦爛的山茶花，永琰走近細看，每朵花都是五瓣，花心里落著一只蜜蜂。老和尚對永琰道：“你看，它像不像狗?你看是不是黃狗臥花心?”永琰點頭稱是，心里想，老師文題亦是言之有據，黃犬一詞確有出處。此時，永琰才知道自己的見識實在太少，但少年的輕狂之氣又怎能一退而去，他拿著方丈送給的茶葉，故意取回揚子江左岸、右岸、江心三種水，為的是試探王爾烈。

　　王爾烈何等聰明，未品，只看水中茶葉的顏色和轉向已經分辨出哪是江心之水，王爾烈道：“水居江心，日照平和，陰陽相交，屬性相易，不緩不速，不猛不烈，不軟不硬，不寒不酷，不剛不柔，不滯不澀，不沉不浮，不重不輕;故放置碗中，于心處轉，且茶葉沖開，色氣四散，香味四溢，茶未致唇，香即沁肺。此非揚子江中水!”永琰聽罷，對王爾烈佩服得五體投地。

　　不久，王爾烈又給永琰出了道《僧敲木魚石》的文題，并要他到遼東千山走走。永琰聽老師王爾烈說出文題，心中便多了些想法，說道：“老師，何為木魚?”“當然是僧尼敲打的木魚了。”永琰又問：“既然是這樣，為何又說有個石字呢?難道木魚還有石頭做的不成?”王爾烈說：“問題就在這里，你前時去江南蒙山，不也是有些疑惑嗎?”

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