他祖籍常州，娶了蘇州名門閨秀四姐妹之二的張允和，成為蘇州的女婿。張家四姐妹在中國現(xiàn)代史上的地位大約是僅次于宋氏三姐妹的。

　　這個畢業(yè)于上海圣約翰大學后又留學日本和美國的金融家，80年后寫文章說，他在圣約翰大學印象最深的有兩點：一是學校的管理非常先進和科學，一切是按羅馬字來管理，簡單而高效，以最少的人辦最多的事；二是英文老師訓練學生英文讀報的方法，首先是看報要問自己，今天消息哪一條最重要？其次是要問自己，為什么這條消息最重要？第三個問題是，這條消息的背景你知道不知道？這樣的學習方法影響和成就了他一輩子。

　　抗戰(zhàn)勝利后，他去美國一邊讀書，一邊在紐約華爾街1號一個叫伊爾文信托公司的美國銀行做職員。他說后來（40年代晚期）回上海開銀行都是學美國那一套，設備和管理都用美國的，因此在世界上也屬很高水平，跟美國的水平只差兩年，各種規(guī)章制度非常嚴格，像現(xiàn)在報紙上報道的中國某個銀行被某騙子一下子騙了幾千萬的事，過去不要說在美國，就是中國的銀行也不可能發(fā)生。

　　他說在美國工作了才知道什么叫高效率，知道怎樣才能提高效率。日本曾經(jīng)派了一個專門調(diào)查團到美國調(diào)查為什么美國人辦事效率比日本高，調(diào)查后作了一個很厚的報告，結(jié)果證明一個美國人抵到15個日本人。每一個細小環(huán)節(jié)都和我們不一樣，可以說高效率不僅是一種思想觀念，而且有具體的方法來保證實現(xiàn)，這一點沒有在美國工作過的人是無法了解的。他寫道：真正了解到美國強盛不是一個簡單的事，不是糊里糊涂會強盛的。

　　在美國銀行工作時條件特別好，工作之余讓他到全世界去考察和游覽，令他大開眼界，比如他去英國專門去大英博物館參觀馬克思寫作《資本論》的地方。他講，過去薪金制度與現(xiàn)在是不同的，工資是體力勞動的報酬，而薪金是對腦力勞動的，之間往往相差5倍甚至20倍。

　　他在美國銀行工作時，還曾經(jīng)和空閑的大科學家愛因斯坦聊過兩次天。這個衣服穿得隨便得還不如自己的大人物一點架子也沒有，說了許多閑話都忘記了，但有一句話他記住了：一個人假如活到六七十歲，大概有13年做工作，有17年是業(yè)余時間，此外是吃飯睡覺的時間，因此一個人能不能成才，關鍵在于能否利用好你的17年。

　　那時他薪金很高，請女朋友到上海法租界花園聽場貝多芬的交響樂，一人一把躺椅，兩個銀元一張票，還經(jīng)常周末去跳舞，和鄒韜奮等朋友一起去靜安寺百老匯跳舞場去跳舞，也是兩個銀元一張票，而那時，一個銀元可以吃兩個月的飯。

　　蔣政府被推翻后，在國外的許多知識分子都認為中國有希望了，中國的建設在等著自己，于是大批從海外歸國。周有光當時想，中國現(xiàn)在最缺乏的就是經(jīng)濟建設，就立志回國搞金融經(jīng)濟。他在美國學了一套他們的工作方法，回國就想要改變這里的狀況，就到處講美國高效率的那一套，可在當時卻沒能引起足夠的重視。

　　他一生自愿或并非自愿地換了許多次工作，禍福相倚，多次轉(zhuǎn)危為安，自認命大。他說大學畢業(yè)時，當時流行一種思想，就是人在一個單位工作不要超過3年，因為一個人在一個地方久了，就會麻木，沒有新鮮的刺激，所以當時教授和大學訂合同一般不超過3年，3年后再換個學校。

　　中年以后，他從金融業(yè)轉(zhuǎn)到文字改革，也做得很出色。單就他作為《簡明不列顛百科全書》中美聯(lián)合編審委員會的3個中方委員之一，就足以流芳百世。他是參與簡化字改革的主要干將之一，和呂叔湘、王力都是好朋友，還在北大、人大開設了漢字改革的課程，他撰寫出版了數(shù)十種關于語言文字的書，近年來又在隨筆雜文方面大顯神通。

　　周有光從美國華爾街回到中國，薪金從美元薪酬改為人民幣工資，職業(yè)從金融高管調(diào)做文字工作者，身份從“黨外專家”轉(zhuǎn)變?yōu)椤胺牌ā保》繌幕▓@洋房搬入“臥室就是廚室，書櫥兼做菜櫥”的陋室，但他清茶淡飯，以牛奶、雞蛋、豆腐、青菜為主食，堅持每天與老伴定時喝茶（或咖啡），從不生氣，不“用別人的錯誤來懲罰自己”。比他官大錢多車好房大的人大多嗚呼哀哉了，他卻一直好好地活著。

　　仁者壽啊！