1、戲臺喊冤

　　清朝末年，陳州來了一個王家戲班子，在城里接連唱了半個月的戲。演出結束這天，按照在陳州唱戲的慣例，戲班子必須出演《下陳州》，唱完之后，眾人八抬大轎抬上演包公的演員在陳州城里巡游一圈，以此來紀念包青天。要是途中碰上喊冤之人，演員就接了狀子親自送到衙門。官府為了籠絡人心也予以秉公審理。

　　可這次出了意外，飾演包公的演員在臺上剛剛落座，準備提審陳世美時，臺下忽然沖出一個衣衫襤褸的老漢，踉踉蹌蹌撲到戲臺上，口中凄涼地喊了一聲：“包大人，冤枉啊！”然后撲通一下，跪倒在了演員跟前。頓時，臺下看戲的人都被這一幕給驚呆了，紛紛瞪大雙眼。

　　演員先是一愣，然后立刻起身，雙手扶起老漢，命人搬來椅子，請老人坐下之后，對他說：“老人家，你有何冤情，慢慢說給本府聽！”

　　看戲的人一下子被演員的機智所折服，都屏聲息氣，聽那老漢究竟有啥冤案？老人一邊抹淚，一邊把他的冤情一五一十地講了出來——

　　老漢姓劉，是涼州曹家村曹員外家的佃戶。10年前，他的兒子劉富無意中吃到了村外才子坡上的狀元瓜。相傳，坡上葬著一位大才子，被人陷害致死后，墳旁就長出來一株瓜秧，60年才開一次花，并且只結一個瓜。誰要是吃到此瓜，一定能中狀元。

　　劉老漢高興之后，卻不禁發起了愁，家中一貧如洗，哪有錢來供兒子讀書？無奈之下，他想到了一個人——曹員外。于是，他拉著兒子來到曹家，父子二人雙雙跪倒在地，懇求曹員外收劉富為義子，供他讀書，長大后定會為曹家光宗耀祖！曹員外卻擔心劉富中不了狀元，花費的銀子打了水漂。劉富保證說，他愿以做一輩子長工還！劉老漢當場承諾，從今日起，他就離開曹家村，這輩子永遠不再回來！曹員外聽后，這才答應了下來。劉老漢含淚囑咐了兒子一番后，一步一回頭地離開了村子。

　　曹員外請了個先生教兒子曹發和劉富讀書。十年寒窗，曹發連個童生都沒考上。劉富聰明無比，再加上勤奮好學，先中解元后考會元，進京趕考，果然一舉奪得了狀元，被皇上欽點為甘州知府。衣錦還鄉后，在家只住了一日，便匆匆赴甘州上任去了。

　　再說劉老漢，離開曹家村后，一路來到瓜州，靠給大戶人家扛短工勉強糊口。聞知兒子中了狀元，心里是又喜又悲，但他始終遵守許諾，沒去甘州找過兒子。

　　這年，瓜州遭遇大旱，莊稼顆粒無收，劉老漢無處棲身，一路乞討來到了甘州。他聞聽劉富竟成了一個人人唾棄的貪官后，怒氣沖沖來找他算賬。誰知，知府卻是曹員外的兒子曹發！劉老漢心中十分不解，曹發咋突然成了知府？為了弄明白其中的真相，他連夜趕回了曹家村，卻聽到一個意外的消息，曹發早已暴病身亡！

　　輾轉見到曹員外后，從他口中才得知，劉富在衣錦還鄉的路上染了傷寒，一病不起，回來第二日就死了，曹員外心疼白花的銀子，就想出了個辦法，對外聲稱死的是兒子曹發，暗中趕緊打發他代替劉富，赴甘州上任。劉老漢信以為真，在兒子的墳前痛哭了一場。曹員外安慰劉老漢說：“以后曹發就是你的兒子，為你養老送終。”并給了劉老漢不少銀子。

　　一日，曹員外把一個年老體弱的老家丁趕了出來，劉老漢見他可憐，給了幾兩銀子。老家丁非常感激，對他說出了一個秘密：劉富是在回村的當天夜里被曹家父子灌醉后，用繩子活活勒死的！劉老漢聽后，兩眼冒火，轉身就去找曹員外算賬！曹員外見事情敗露，叫來一幫家丁，把劉老漢當場打得沒了聲息。天黑之后，扔到了幾十里外的亂墳崗。

　　也是他命不該絕，被幾個過路人發現后救了下來。其中一個黑臉人聽了劉老漢的訴說后十分氣憤，當即寫了一份狀子，要他上陳州道臺衙門去告狀。黑臉人再三交代，他們要是不管，讓劉老漢到王家戲班子找他。

　　劉老漢來到陳州，找到道臺府衙，拿起鼓槌就擂起了鳴冤鼓。這天，恰逢李道臺六十大壽，各地官吏紛紛趕來祝壽，其中就有曹家父子。眾星捧月之下，正在接受眾官的賀拜，忽然聽見鼓響，他不敢怠慢，趕緊換上官服升堂。李道臺看過劉老漢的狀子，臉色一沉，呵斥道：“大膽刁民，竟敢污蔑當朝狀元！來人哪，把他轟出大堂！”幾個如虎似狼的衙役沖過來，就把劉老漢轟出了衙門。

　　絕望之下，劉老漢只好一路打聽，來到了王家戲班子，誰知，卻沒有找到那個黑臉人。他一下沒了主意。此時，戲臺上唱的正是《下陳州》，看到包公端坐堂上，想到兒子的冤案不能昭雪，劉老漢心中十分悲傷，看著看著，突然從人群中沖出來，一下子撲到戲臺上……

2、殺人滅口

　　演員聽后，又看了一遍狀子，和他說的分毫不差。他立刻虎眼怒睜，將堂上醒木猛一拍，叫聲：“王朝馬漢聽令，備轎去道臺府！”看戲的人一看，見包公要假戲真演，都跟在后面去了道臺府。

　　李道臺和眾官酒喝得正高興，守衛忽然來報，說演戲的.包公來府衙遞狀子。他十分掃興，命令一幫衙役把他們轟到大街上，接著喝他們的酒。

　　這演包公的演員本想趁劉老漢告狀的機會，給戲班子掙個好名聲，沒想到李道臺這次竟然不給面子，覺得十分掃興，只好把狀子交給守衛轉遞，然后在眾人的哄笑聲中，摘下假胡須，脫下蟒袍，氣憤地回來了。

　　守衛將狀子遞到李道臺手中，他接過一看，才知道劉老漢不死心，竟把狀子又遞給了演包公的戲子。此事如果傳出去，對他極為不利。急忙命人叫來曹家父子，把狀子扔給他們看。曹員外這才知道劉老漢竟然沒死，曹發看后也著了急，眼巴巴地瞅著父親，不知如何是好。曹員外兩眼一轉，在李道臺耳邊低聲耳語幾句。李道臺思忖片刻，點頭答應了。曹發在父親的授意下，立刻叫來十幾個差役，命他們火速趕到王家戲班子！

　　再說那演員回到戲班后臺，把事情給班主一講，班主擔心招來麻煩，吩咐眾人收拾戲裝，準備離開陳州。正在這時，前臺忽然沖進來十幾個兇神惡煞般的差役，見到班主后，惡狠狠地問：“那個告狀的劉老漢呢？”演員見他們來者不善，悄悄溜出前臺，找到劉老漢，叫他趕緊躲起來！

　　劉老漢這才明白，李道臺和曹家父子穿的是一條褲子，要抓他滅口。慌忙跑出戲園子，來到了一個十字街口，他正在猶豫該往哪里去時，這群差役已經追了過來。劉老漢心中又驚又怕，慌不擇路，扭頭往一個巷子里跑去，卻一頭撞在了一個人的身上！

　　他抬頭一看，是又驚又喜，此人正是救命恩公黑臉人。黑臉人看見后面追趕過來的差役后，心中已明白了幾分。立刻命身后的四個人迎過去，一陣廝打后，這群差役竟不是他們的對手，被打得落荒而逃。劉老漢把發生的事告訴了黑臉人，黑臉人立刻帶著他又返回了戲班子。

　　班主帶著眾人正要動身，見黑臉人帶著劉老漢突然回來了，心里又急又怕。黑臉人見狀，對他說：“此事我來解決吧。”然后忽然提出，要借用一下包公的行頭。班主問他要干啥？黑臉人答道：“去一趟道臺府！”班主臉上露出了為難之色。

　　黑臉人朝身邊一人使個眼色，那人在班主耳邊小聲嘀咕了幾句，他臉色頓時大變，立刻對黑臉人畢恭畢敬。黑臉人迅速打好臉子，換上包公的行頭，威風凜凜地坐上八抬大轎，直奔道臺府。沿街之人見又冒出來一個巡游的包公，覺得有好戲看，紛紛緊隨其后。

　　李道臺正在后堂為沒捉住劉老漢大發脾氣時，忽然又聽到鳴冤鼓被人擂得“咚咚”山響。他立刻氣不打一處來，帶著眾官怒氣沖沖來到大堂。