在遠古時期，龜是人們心目中至高無上的神靈并受到頂禮膜拜。龜代表著長壽，因為人類害怕死亡，所以對長壽的龜不免產生崇拜之情。古人之所以崇拜龜，是希望龜這一有靈性的神物能讓自己和親朋好友更加長壽。古人追求長壽的過程衍生出對道學的追求，對道學的追求又使道教順應而生。道教徒希望通過與自然的細條在自然中脫離世俗，最終悟道羽化而登仙達到長生不老，長生不老正是人們崇龜拜龜的目的之一。

　　“崇拜天黿，始于軒轅。”軒轅、黃帝時期早期氏族部落將龜視為神物，認為龜是自己的祖先和保護神，對龜進行膜拜，將龜圖案作為族徽―圖騰。據記載：“黃帝，有熊氏，少典之子，姬姓也。母曰附寶……附寶見大電光繞北斗樞星，照于郊野，感附寶，孕二十四月而生黃帝于壽丘。”是說黃帝，乃其母附寶在郊野見雷雨之神天黿巨靈繞北斗樞星然后懷孕，二十四個月后于壽丘生下黃帝。

　　在古代，只有天子和諸侯才可用龜，《禮記》載：“諸侯以龜為寶，以圭為瑞，家不寶龜，不藏圭。”唐孔穎達疏：“卿大夫也，大夫卑輕，不得寶龜。”

　　在我國眾多古籍中有不少關于龜之長壽的記載，如《史記?龜策列傳》記載有一個真實的故事：“南方有老人，用龜支床足，行二十余歲，老人死，移床，龜尚生不死。”《宋書?符瑞志》說：“靈龜者，神靈也。王者德澤湛清，漁獵山川，從時則出，五色鮮明。三百歲游于集葉之上，三千歲常游于卷耳之上。”《論衡》說：“龜三百歲大如錢，游華葉上，三千歲則青邊有距。”任P《述異記》說：“龜一千歲生毛，五千歲謂之神龜，壽萬年曰靈龜。”都盛贊龜為長壽之物。《莊子?逍遙游》：“楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋。”“冥靈”即大龜也，一度春秋就達千歲，可見壽命之長。

　　漢代時龜成為皇權的象征，《后漢書?輿服上》：“龜四游，四仞齊首，以象營室。”又《后漢書?輿服下》：“太子及諸侯王，金印龜鈕。”漢代皇帝授予王子及諸侯的金印都帶亦龜形鈕，以此象征至高無上的`皇權。在漢代，五品以上官印無論金銀銅均鑄有龜鈕，因此后人把相應印章均稱為龜。

　　人們對龜的神秘進行頌歌和贊美，或者借龜的長壽感嘆人生苦短，心愿未能實現卻已壯士暮年的無奈，最出名的為曹操的《步出夏門行?龜雖壽》：

　　“神龜雖壽，猶有竟時；蛇乘霧，終為土灰；老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已；盈縮之期，不但在天；養怡之福，可得永年；幸甚至哉，歌以詠志。”

　　由此詩可見，在曹操心中龜是長壽的象征及代表。龜在詩人心中占據著高尚的位置，盡管曹操在詩中說龜不免一死，但依然羨慕神龜的長壽。

　　崇龜的鼎盛時期在唐代，唐代不僅繼承了歷代崇龜的習俗，而且將龜推向了更高貴的地位，在統治階級內部可以隨處看到龜的身影，可謂龜與官場息息相關。唐代曾把傳統用于調兵遣將用的軍令虎符改為龜符，龜符與圣旨一樣代表著皇帝的旨意，龜代表著皇帝。

　　而南宋著名詩人陸游曾自詠“龜堂老翁”：

　　“龜堂一老翁，短褐立秋風。時過同蘺菊，身衰似井桐。

　　新霜萬瓦白，朝日數欞紅。且復尋書卷，悠然度歲窮。”

　　凡此種種，足見傳統文化中對龜的推崇。

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