有一只母鴨從葡萄牙到來了。有人說她是從西班牙來的，不過這也沒有什么了不起的分別。大家都把她叫葡萄牙的鴨子。她下蛋，被人殺掉，然后被做成菜拿出來吃——這就是她一生的事業。不過，從她的蛋里爬出的那些小鴨子居然也被叫做葡萄牙的鴨子——這里面倒頗有文章。這整個家族現在只剩下一只鴨子了。她住在養鴨場里，而這個場子雞也可以進去。有一只公雞就在里面趾高氣揚地走來走去。
“他的大聲啼叫倒使我怪討厭的，”葡萄牙的鴨子說。“不過，雖然他不是一只公鴨，他倒還是蠻漂亮的——誰也不能否認這一點。他應該把他的聲音略微節制一下，但是‘節制’是一種藝術，只有受過高等教育的人才能做得到。附近菩提樹上的那些小小歌鳥就是這樣。他們唱得才好聽呢！他們的歌里有某種感動人的特點。我認為這種特點才配得上‘葡萄牙’這個形容詞。如果我有這樣的一只小歌鳥，我倒很愿意做他的慈愛的母親呢，因為在我的血統里——葡萄牙的血統里——我有這種慈愛的心腸。”
當她正在說這話的時候，忽然有一只小小的歌鳥墜落下來了。他是從屋頂上倒栽蔥地墜落下來的。一只貓兒在追著他，但是鳥兒拍著受傷的翅膀逃脫了，最后落到養鴨場里來。
“你看貓兒這個壞東西，簡直原形畢露！”葡萄牙的鴨子說，“自從我有了孩子以后，我就領教過他了！這樣一個東西居然得到生存的權利，在屋頂上跑來跑去！我想這種事情在葡萄牙是不容許的。”
她可憐這只小歌鳥，別的非葡萄牙種的鴨子也可憐他。
“可憐的小東西！”她們說，于是她們一個接著一個地圍攏來了。“我們是不會唱歌的，”她們說，“不過我們有一種內在的‘歌唱感’——或者類似這樣的東西。這一點我們可以感覺得到，雖然我們不把它掛在嘴邊。”
“但是我可要講出來，”葡萄牙的鴨子說，“而且我要幫助他，這是我的責任。”于是她走進水槽里去，用翅膀在水里大拍一通。她拍出的水幾乎把這只小歌鳥淹死了，但是她的用意是好的。“這才是幫助人呢，”她說；“別的人可以仔細瞧瞧，向我學習。”
“吱！”小鳥說。他有一只翅膀受了傷，很難飛動，不過他知道，這次淋水完全是由善意所造成的。“太太，您是一個好心腸的人！”他說，不過他不希望再淋一次水。
“我從來沒有想到過我的心腸，”葡萄牙的鴨子說。“不過有一件事情我知道：我愛我周圍的一切生物——只有貓子是例外。誰也不能希望我愛他，因為他吃掉過我的兩個孩子！不過請你把這兒當作你的家吧，因為你可以這樣辦呀！我本人就是從外國來的——這一點你可以從我的態度和我的羽衣看得出來。我的鴨公是本地人，沒有我這樣的血統——但我并不因此而驕傲！如果這里有什么人了解你的話，我敢說這人就是我。”
“她的嗉子里全是葡萄拉①，”一只很有風趣的普通小鴨說。別的一些普通小鴨認為“馬齒覓”這個字用得非常妙，因為它的發音跟“葡萄牙”這名詞差不多。大家彼此輕輕地推了一下，同時說一聲“嘎！”這只小鴨真是滑稽透了！于是大家便開始注意那只小小的歌鳥了。
“葡萄牙鴨子在掌握語言方面真有本領，”大家說。“我們的嘴里就裝不住這樣大的字眼，不過我們的同情心卻并不比她小。如果我們不能替你做點什么事情，我們就一句話也不講——我們覺得這是一種最好的辦法！”
“你有一個很美麗的聲音，”最老的一只鴨子說。“你這樣能夠叫許多人快樂，你自己一定也很滿意的吧。我對于唱歌不內行，因此我就把我的嘴閉起來。這比講無聊的話好得多——別人就是喜歡對你講無聊話。”
“請不耍這樣麻煩他吧！”葡萄牙鴨子說。“他需要休息和保養呀。小小的歌鳥，要不要我們再給你淋一次水？”
“哎唷，不要！我愿意保持干燥！”他懇求說。
“就我說來，唯一有效的辦法是水療，”葡萄牙鴨子說。“不過游戲也有效！鄰近的雞子不久就要來拜訪我們。他們中間有兩只中國母雞。她們穿著長褲子，都受過很好的教育，而且是從外國來的。這在我看來，她們的地位提高不少。
于是母雞來了，公雞也來了。這只公雞今天算是相當客氣，沒有當場擺架子。
“你是一只真正的歌鳥，”他說。“凡是你的小聲音所能做到的事情，你全都做到了。不過你還得加一點勁兒，好使人家一聽就知道你是一只公鳥。”
這兩只中國雞被歌鳥的一副樣兒迷住了。他的毛淋了一番水后仍然是蓬著的，因此她們都覺得他很像一只中國小雞。
“他很可愛！”于是她們開始跟他聊起天來。她們用貴族的中國話——其中包括低聲和“呸”這類的聲音——和他交談。
“我們和你是同一個種族。鴨子——甚至葡萄牙的鴨子——是屬于水鳥這一族的，這一點你一眼就可以看得出來。你還不認識我們，不過有多少人認識我們或愿意花點工夫來認識我們呢？沒有一個人，連一個母雞也沒有，雖然比起大多數人來，我們生來就是要棲在更高一層的棲柱上的。不過這也沒有什么了不起的關系：我們跟大家一起安靜地過我們自己的日子。他們的理想跟我們的理想大不相同，但是我們只看好的一面，我們只談好的事情，雖然本來沒有什么好話而硬說好是很困難的。除了我們兩個和那只公雞以外，雞屋里再沒有一個有天才的人。談到‘誠實’，養鴨場里沒有一個人是誠實的。小小的歌鳥，我們忠告你：你切不要相信那邊的一個短尾巴的女人，她才狡猾呢。那個翅膀上長著彎線條的雜色女人專門找人吵架。雖然她自己沒有理，她可不讓別人講一句話。那邊的一只肥鴨子總是說人家的壞話，這是跟我們的性格相反的。如果我們不能說人家的好話，那末你把嘴閉起來好了。那只葡萄牙鴨子是唯一受過一點教育的人。你可以跟她來往，不過她太感情用事，老是談起葡萄牙。”
“那兩個中國女人的.話真多！”有一對鴨子說。“她們真使我感到討厭！我從來沒有跟她們講過話。”
現在公鴨來了！他以為歌鳥是一只麻雀。
“嗯，我看不出什么分別，”他說，“全是半斤八兩！他是一個玩物。有他沒有他都是一樣。”
“不要理他說的這一套！”葡萄牙鴨子低聲說。“他做起生意來可是蠻有道理的，而且他只懂得生意。不過現在我要躺下來休息一下。我應該這樣辦，為的是要使我能長得胖些，好叫人能在我身上涂一層蘋果和梅子醬②。”
于是她眨著一只眼睛在太陽光里躺下來。她舒舒眼服地躺著，也感到非常舒服，也睡得非常舒服。歌鳥忙著啄他那只受了傷的翅膀，最后他也在他的恩人身邊躺下來。太陽照得又溫暖，又光明。這真是一塊好地方。
鄰家來的母雞在扒土。老實講，她們來拜訪完全是為了找點東西吃。那兩只中國雞先離開，其余的也跟著走了。那只風趣的小鴨談到葡萄牙鴨子的時候說，這個老太婆快要過她的“第二度童年”了。別的鴨子都笑起來：“第二度童年！他的話說得真妙！”于是大家又提起頭一次關于“葡萄拉”的玩笑。這真是非常滑稽！于是大家都躺下來了。
他們躺了一會兒以后，忽然有人拋了一點吃的東西到場子里來。這東西“砰”的一聲落到地上，弄得大家從睡夢中驚醒過來，拍起翅膀。葡萄牙鴨子也醒了，她翻了一個身，把那只小歌鳥壓得透不過氣來。
“吱！”他叫起來。“太太，您壓得太重了！”
“誰叫你躺在我面前呢？”她說。“你太神經過敏了！我也有神經呀，但是我從來不說一聲‘吱’！”
“請您不要生氣吧！”小鳥說。“這個‘吱’是不知不覺地從我的嘴里冒出來的。”
葡萄牙鴨子不理他，但是盡快地搶那食物吃，而且吃得很痛快。她吃完了以后又躺下來。小鳥走過來，想用歌聲引起她的好感：
滴——麗，滴——麗！
您的好心地
是我歌唱的主題，
我要飛起，飛起。
“吃完飯以后我得休息一下，”她說。“你住在這里，必須遵守這里的規矩！我現在要睡了。”
小歌鳥大吃一驚，因為他本來的用意是很好的。太太睡醒了以后，他銜著他所尋到的一顆麥粒站在她面前。他把麥粒放在她的腳下。但是她沒有睡好，因此她的心情自然不佳。
“把這送給小雞吃吧，”她說，“不要老呆在我旁邊呀！”
“但是您為什么要生我的氣呢？”他問。“我做了什么對不起您的事情呢？”
“做了什么對不起我的事情！”葡萄牙鴨子說。“你用的字眼不太文雅！這一點我請你注意。”
“昨天這里有太陽光，”小鳥說。“今天這里卻是陰暗的！這使我感到怪難過的。”
“你對于天氣的知識是一竅不通！”葡萄牙鴨子說。“這一天還沒有完呀。不要呆在這兒像一個傻瓜吧！”
“您看人的這副兇樣子，跟我落到這里時那些惡眼睛看我的兇樣子差不多。”
“簡直豈有此理！”葡萄牙鴨子說。“難道你把我跟那個強盜——那只貓相比嗎？我身體里一滴壞血也沒有。我得為你負責任，我要教你學些禮貌。”
于是她就把這歌鳥的頭咬掉了。他倒下死了。
“這是什么意思？”她說，“難道他這一點都受不了？這樣說來，他是不配活在這個世界上的了！我對他一直是像一個母親；這一點我知道，因為我有一顆母親的心。”
鄰家的公雞把頭伸進院子里來，像一個火車頭似地大叫了一聲。
“你這一叫簡直要把我嚇死了，”她說。“這完全要怪你。他嚇掉了他的頭，我也幾乎要嚇掉我的頭。”
“他這么點小的東西有什么值得一提，”公雞說。
“對他說話放客氣些吧！”葡萄牙鴨子說。“他有聲音，他會唱歌，他受過好的教育！他很體貼，也很溫柔——無論在動物中，或在你所謂的人類中，這都是很好的。”
所有的鴨子都擠到這只死去了的小歌鳥身邊來。不管他們是感到嫉妒或憐憫，這些鴨子都表現得非常熱情。但是現在這兒既然沒有什么東西可嫉妒，他們自然感到憐憫。甚至那兩只中國母雞都是這樣。
“我們再也找不到這樣的歌鳥了！他差不多算得是一只中國鳥。”于是母雞都嘎嘎地哭起來，不過鴨子只是把眼睛弄得紅了一點。
“我們都是好心腸的人，”她們說。“這一點誰也不能否認。”
“好心腸！”葡萄牙鴨子說，“是的，我們都有好心腸，差不多跟在葡萄牙一樣！”
“我們現在還是找點東西塞進嗉子里去吧，”鴨公說。“這才是重要的事情呢！一個玩物打碎了算什么？我們有的是！”
①原文是Hun har portulak i Kroen，無法翻譯。葡萄拉（portulak）在丹麥文里是“馬齒覓”，而portulak這個字跟“葡萄牙”（Portugal）的讀音相似。因此當葡萄牙的鴨子說她身體里有葡萄牙的血統時，這只小鴨就開她一個文字玩笑，說她的身體里全是“葡萄拉”（馬齒覓）。
②歐洲人吃烤鴨時經常用蘋果和梅子醬做作料。
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