少年杰克的父親去世了，他遺留給杰克一件襯衣、一條褲子和一雙破舊的木鞋。杰克弄不明白，為什么父親竟這樣看重這雙穿破了的木鞋。

　　“不要緊，”杰克自言自語地說，“到人間去尋找幸福吧。至于這雙鞋子，一路上也許還有點用處。”

　　于是杰克就高高興興地出門了。他的肩上挎著一個小包袱，包袱里面放著一塊黑面包和一雙破舊的木鞋。杰克不知道在這廣闊的人間等待著他的是什么，但是他還是高高興興的，一路上吹著口哨。因為他還年輕，他有著旺盛的精力，美好的希望。

　　有一天，杰克來到了一個地方，一群泥水工人正在那邊鋪路。到處都是一堆堆的碎石塊。于是杰克就在路旁坐了下來，穿上了自己的鞋子。父親的遺物在這里有用處了啊！因為，要是杰克還是赤著腳走的話，石塊就會劃破他的腳的。

　　這雙鞋子杰克穿起來恰好合適。他歡歡喜喜地站了起來，微笑著頓了頓腳。

　　突然間，杰克跳起舞來了！穿著舊木鞋的雙腳在路上飛快地跑著，跑出最最復雜巧妙的舞步。杰克怎么也不能使它們停止下來。還好，杰克本來就喜歡跳舞的，反正他已經吃下一塊黑面包，喝過一些泉水了。而且，現在太陽正溫柔地照耀著他，照耀著整個大地。

　　跳著，跳著。忽然，杰克看到前面有一座長得很好的蘋果園。

　　“啊，有只蘋果吃吃多好啊！”杰克心里想，“要是我摘它兩只，對園主人也算不了什么大損失。”

　　杰克正這樣想著，突然，鞋子用一種超人的力量把他拖進了果園旁邊的水溝。杰克跌進了水溝，全身衣服都弄濕了，身上還跌傷了幾處。他掙扎著爬了上來，把鞋子拿在手中。

　　“看來，這雙鞋子是非常聰明、誠實的。”杰克心里想，“這一定是它們不許我去偷人家的蘋果。要是園主人把我捉住了，痛打我一頓，說不定還會把我送進監牢，那我就夠受了啊！”

　　杰克倒出了鞋子里的水，又用襯衣的袖子仔仔細細地把它們揩干凈。奇怪，寶鞋經這么一擦，現出鮮紅的顏色來了！

　　這時，恰巧有一個身材矮小的駝背的人走過來，他在杰克的身旁站住了，目不轉睛地注視著他的鞋子。

　　“多漂亮的鞋子！”那個人說，“你是不是愿意把這雙鞋子賣給我？我給你一個金幣。”

　　杰克想了一下，就答應了，因為用這個金幣他大概可以買到好幾雙結實的皮鞋，另外還可以買點吃的東西。

　　鞋子賣了。駝背的人把它穿到自己的腳上。哪里知道，他給杰克的這個金幣原來是假的，是一個擦得閃閃發光的銅幣。奇怪的鞋子馬上就知道了這回事。那個騙子剛剛把鞋子穿到腳上，鞋子就使他飛快地跑起來了，快得連頭上的帽子也被風刮了下來。被迫跳著舞的騙子轉眼之間就跑到了一個山谷里，在都是刺的灌木叢中和尖利的石頭上亂沖亂撞著。杰克總算在這里找到了他，給他送來了在路上拾起的帽子。

　　“喂，小伙子，快把你這雙該死的鞋子拿回去吧！穿上這雙鞋子就象著了魔似的！”那個陌生人大聲地叫喊著，“幫幫我的忙，讓我離開這里吧！”

　　杰克把他從山谷里拖了出來。他的衣服已經被撕得破破爛爛了，全身在石頭上撞得都是傷痕。他竟被這雙鞋子嚇成了這個樣子：甚至也沒有向杰克道一聲謝，就脫了鞋，拔腿逃走了，連杰克投還給他的那個銅幣也沒有拾回去。

　　杰克把鞋子放回到自己的小包裹里，現在他更加相信了，父親的這雙破鞋子確實是一雙寶鞋。

　　太陽快落山時，杰克無意之中走進了一座很大的城市。這座城市有著許多漂亮、寬闊的街道和無數高大的樓房。在這以前，杰克從來都沒有看到過這樣的街道和樓房。在城里的一座山上，建造著一座非常雄偉豪華的城堡，城堡的四角都高聳著塔樓，四周是護城河，河面上懸著吊橋。原來這是一個國王的城堡。

　　“在這樣一座漂亮的城里光著腳走路太不體面了，應該把鞋子穿起來。”

　　杰克心里想。

　　于是他又穿起了鞋子。不用說，這時候他的兩條腿又跳起舞來了，因為這是一雙自己會跳舞的鞋子呀！杰克是個快活的小伙子，他很喜歡唱歌。鞋子一跳起舞，他就合著拍子唱起歌來了。杰克就這樣在大街上一邊唱，一邊跳著。人們都驚訝地看著這個年青人。過不多久，他的后面就跟了一大群人。

　　杰克朝人群看了看，感到很奇怪。所有的人都穿著黑衣服，他們的頭都低垂著，目光也都顯得非常憂郁。

　　“啊！這是一座多么憂郁的城市啊！讓我來使它快活起來吧！”杰克自言自語地說。

　　于是他就更加起勁地拍手頓腳地跳著，唱起了最最有趣的歌曲。圍在杰克四周的人起初還只是膽怯地微笑著，慢慢地就都大笑起來，到后來甚至哈哈大笑得流出眼淚來了。

　　杰克想停下來休息一會，可是沒成功，鞋子還是繼續不斷地跳著。直到后來，杰克想法從腳上脫下了一只鞋子，另外一只才不得不停了下來。

　　杰克累得要命，他就在街道旁坐了下來，摘下了帽子用它揩了揩臉上的汗，然后放在身旁的地上。這時，居民們突然開始紛紛地往杰克的帽子里投著錢。不一會，帽子里就盛滿了銀市和銅幣了，這條錢流隨著又流進了他的鞋子，大家都熱烈地要求杰克再跳一會。

　　他走了許多路，又跳了這么久的舞，已經十分疲倦了。他很想好好地吃頓晚飯，舒舒服服地睡一覺。

　　“就再跳一會吧！”杰克心里畢竟還是這樣想，“說不定還會給我兒枚金幣呢！”

　　大家都知道，越有錢的人是越貪財的啊！于是杰克又穿起了鞋子，開始用口哨吹起一支熱情的曲子。可是，鞋子卻象粘在地上似的一動也不動。它們不愿意跳了，因為它們是厭惡貪財的。

　　這時，居民們把這位舞蹈家圍得更加緊了。

　　“跳一會吧，陌生人，”一個戴著黑帽子的老人對杰克勸說著，“哦，五年來我從來沒有像這樣痛快地笑過一次啊！……”

　　“輕一點，老大爺，”旁邊的人對他說，“公爵的奴仆們會聽到的啊！”