今天，當(dāng)人們提起大饑荒時(shí)，總會(huì)說(shuō)那是發(fā)生在遙遠(yuǎn)的地方的事。比如說(shuō)，在歐洲，現(xiàn)在再不會(huì)因?yàn)槿奔Z而出現(xiàn)餓浮遍野的情況了。然而從前在這里可并不是這個(gè)樣子。
就在好多世紀(jì)以前，有一天，堅(jiān)湖地區(qū)突然下了一場(chǎng)傾盆大雨，沿岸所有的土地全被淹沒(méi)了。暴雨猛烈異常，水流不僅沖毀了莊稼，而且卷走了很大一部分耕地，大批的房屋倒坍了，森林里成片的松林陷入湖底，那情形就像是山崩地裂一樣。
放晴以后，一連好多天驕陽(yáng)似火，使這個(gè)地區(qū)出現(xiàn)了從來(lái)沒(méi)有過(guò)的高溫酷暑，莊稼根本無(wú)法下種。人們只好眼睜睜地望著夏天白白過(guò)去，整整一個(gè)冬天，他們又忙著把沖進(jìn)河谷里的泥土再搬回來(lái)。
既然顆粒無(wú)收，人們就再?zèng)]有什么可以充饑，于是一場(chǎng)大饑荒降臨了。
那時(shí)候，堅(jiān)湖邊上有座巨大的城堡，城池四周圍著高墻，不分日夜都有一支雇傭的隊(duì)伍在那里巡邏，這就是滑塞爾堡城堡，它是富有的領(lǐng)主古汀根爵爺?shù)母＿@位爵爺動(dòng)用許多差役來(lái)服侍他和他的家人。在那些侍女當(dāng)中，有個(gè)六十多歲的老婆婆。她是親眼看著這位爵爺長(zhǎng)大成人的，因此她也是唯一敢于對(duì)他的所作所為直言不諱的人。當(dāng)她聽(tīng)說(shuō)周圍有數(shù)百名孩子被活活餓死，不少人家全都缺吃少穿、無(wú)處棲身時(shí)，她就去對(duì)主人說(shuō)：
“無(wú)論如何，你得伸手拉他們一把才行。在你的庫(kù)房和谷倉(cāng)里裝滿了足夠吃上五年的'糧食。只要把它們拿出一半，這些人就可以得救了。你給他們的這些食糧能使他們活到來(lái)年秋收，這樣一來(lái)，你絕不會(huì)減少半點(diǎn)收入。”
可是爵爺聽(tīng)了，卻怒不可遏地說(shuō)：
“這話用不著你來(lái)對(duì)我講，你只管自己的事好了。讓那些只知道吃糧食的老鼠餓死算了，我可一點(diǎn)兒也不在乎。等他們?nèi)拦饬耍€會(huì)有其他人來(lái)代替他們給我干活的。”
在這些災(zāi)民當(dāng)中，就有不少是老婆婆的親戚，她自己也是從被她的主人叫做“老鼠”的這些人當(dāng)中出來(lái)的，因此聽(tīng)到這番話，她受到了很大刺激，在親人們饑腸轆轆時(shí)，她覺(jué)得自己不能心安理得地吃著飽飯，便決定離開(kāi)城堡。
當(dāng)天晚上，夜幕降臨時(shí)，她就走出了暗道。微風(fēng)輕拂著她，湖中浪花輕蕩，天上沒(méi)有一顆星星，夜黑得伸手不見(jiàn)五指。她走了幾百步，又停下來(lái)，回頭望了望主塔上的燈光，想象著那擺滿了食品的餐桌，再過(guò)一會(huì)兒，爵爺和他全家就要在這張桌旁就座用餐了。她朝湖灘的沙子上啐了一口說(shuō)道：
“無(wú)恥的吝嗇鬼，你休想再得到一點(diǎn)同情!”
她曾像愛(ài)自己的孩子一樣愛(ài)過(guò)這個(gè)人，可現(xiàn)在，她對(duì)他只有憎惡。
她就向離得最近的一個(gè)村子走去，找到了那些住在破房子里的人，又把自己籃子里帶出來(lái)的不多一點(diǎn)食物分給了他們。然后，她對(duì)他們說(shuō)：
“你們大伙吃的東西，城堡里有的是!我請(qǐng)求把麥子分給你們，爵爺不答應(yīng)。可是如果母親們把餓得只剩下最后一口氣的孩子抱給他看看，也許他不會(huì)殘忍地拒絕你們的。”
于是，大伙選定了十二個(gè)媽媽。第二天一早，她們每人抱上一個(gè)骨瘦如柴的孩子，來(lái)到了城堡的正門前。可是爵爺剛一看到她們，就讓他的衛(wèi)隊(duì)和看門狗把他們趕開(kāi)，并且喊道：
“你們不會(huì)要我不去喂養(yǎng)這些狗，而來(lái)養(yǎng)活你們的孩子吧?這些狗能給我忠實(shí)地看守門戶，可你們的孩子屁用也沒(méi)有。”
婦女們回來(lái)以后把經(jīng)過(guò)講了一遍，她們中有幾個(gè)哭了起來(lái)，而其他人的目光個(gè)個(gè)冷漠而嚴(yán)厲，眼神里充滿了憤怒，她們要求男人們?nèi)嫉綀?chǎng)。這時(shí)年歲最大的老媽媽開(kāi)了腔：
“如果你們竟然讓你們的孩子死在這堆滿糧食的城堡下面，那你們就再也不配當(dāng)男子漢了!”
于是，這些孩子的父親、叔伯和兄長(zhǎng)們，紛紛地拿起木樁、鐮刀、斧頭和叉子，一齊向城堡沖去。這些無(wú)辜的人雖然比侍衛(wèi)們?cè)谌藬?shù)上要多得多，可他們畢竟只會(huì)種田，不象士兵們能夠打仗。因此，戰(zhàn)斗只進(jìn)行了幾個(gè)小時(shí)，一百多個(gè)農(nóng)民便慘遭殺害，其他人也被迫退進(jìn)了毗鄰城堡的一座谷倉(cāng)里。士兵們把他們圍了個(gè)水泄不通。
在城樓上觀戰(zhàn)的爵爺立即下令在谷倉(cāng)周圍堆上柴垛。
“把這些地老鼠統(tǒng)統(tǒng)給我熏死，燒死!”他吼叫著：“看誰(shuí)還想來(lái)?yè)屛业募Z食!”
柴垛剛堆好，侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)把火點(diǎn)著了。由于木柴非常干燥，火焰一下子就躥起老高。熱浪是那樣的人，使得士兵們?nèi)寂芑亓顺潜ぃ谀呛窈竦氖^城墻后面躲了起來(lái)、隨著黑煙的升騰，人們聽(tīng)到的是一片呼喊聲和叫罵聲。
“你們聽(tīng)，這些老鼠在吱吱叫哩!”爵爺狂笑著說(shuō)。
他這句話還沒(méi)說(shuō)完，成千上萬(wàn)只老鼠就從炭火里跑了出來(lái)。不過(guò)這都是些真正的老鼠。這些灰色的大老鼠發(fā)出了輕輕的尖叫。它們的數(shù)量多得驚人，看上去就象灰色的波濤在柴垛上洶涌，它們閃的著千萬(wàn)只像小鋼球一樣發(fā)亮的眼睛，匯成了一條毛茸茸的長(zhǎng)河。這條河首先向著湖水的方向流去，然后又分成了兩股潮流，順著城堡包抄過(guò)去，很快就把城墻圍攏了。
這時(shí)候，爵爺?shù)墓謧儊y箭齊發(fā)，其他的士兵則把點(diǎn)著的油桶從城墻的雉堞上滾下來(lái)。可是老鼠多得不計(jì)其數(shù)，什么也不能阻止它們前進(jìn)，一時(shí)間，人們以為它們要順著城墻爬上來(lái)向這些士兵發(fā)起進(jìn)攻了，沒(méi)想到卻沒(méi)有一只老鼠打算登城。相反，它們一起開(kāi)始啃起墻腳來(lái)，千萬(wàn)只尖銳的小牙齒發(fā)出了像拉鋸一樣奇特的聲音。
它們就這樣啃著、啃著，不一會(huì)，巨大的城堡開(kāi)始向湖面傾斜，然后坍進(jìn)了湖里，濺起了無(wú)數(shù)水柱。高高的浪濤向河岸漫去，那快要吞沒(méi)倉(cāng)頂?shù)牟穸獾幕鹧媪⒖瘫幌缌恕ｊP(guān)在里面的人咳嗽著，打著噴嚏全逃了出來(lái)。那些老鼠在干完了這件事以后，也一下子奇跡般地消失得無(wú)影無(wú)蹤了。
從此以后，當(dāng)堅(jiān)湖的水變得非常平靜和清亮?xí)r，如果乘上船，劃出湖岸十幾米遠(yuǎn)，人們就會(huì)看到那兇殘的爵爺?shù)纳碛埃谒搴褪p中間尋找他的靈魂哩!
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