從前有一個(gè)老婆婆，她和一群鵝住在大山之間的荒野里。每天清晨，老婆婆都要拄著拐杖，走到森林中去，她在那兒不停地忙著，別人真無(wú)法相信她這么大的年紀(jì)了還能做這么多事：她要替自己的鵝打草，用手采摘野果，還要把所有的這些東西背回家去。別人一定以為這么重的東西一定會(huì)把她壓倒在地，可是她卻總是能夠把它們?nèi)急郴厝ァＨ绻龅絼e人，她都會(huì)十分和藹地向他打招呼：“你好呀，親愛(ài)的老鄉(xiāng)，今天天氣可真不錯(cuò)哩。是的，你看見(jiàn)我拖著這么多草準(zhǔn)會(huì)吃驚，可是每個(gè)人都得背起他自己的負(fù)擔(dān)啊。”不過(guò)，人們寧可繞彎路也還是不愿遇見(jiàn)她。如果一位父親帶著他的兒子從她身邊經(jīng)過(guò)，他便會(huì)悄悄地對(duì)兒子說(shuō)：“小心這個(gè)老太婆，她是一個(gè)非常狡猾的女巫。”

　　一天早晨，一個(gè)英俊的少年在林中漫步。清晨的森林，陽(yáng)光明媚，鳥兒歡唱，陣陣涼風(fēng)輕拂著樹葉，此時(shí)的少年心情舒暢極了。就在這時(shí)，他突然看見(jiàn)了那個(gè)老太婆，她正跪在地上用鐮刀割草哩。她已經(jīng)割了一大捆草，她的身旁還放著兩個(gè)裝滿了野梨和蘋果的籃子。

　　“嗨，老太太，”少年說(shuō)，“你一個(gè)人怎么搬得動(dòng)這么多東西呢?”“我不搬不行啊，親愛(ài)的先生，”她回答道，“有錢人家的少爺不用干這個(gè)。可是有句俗語(yǔ)說(shuō)得好：‘別東張西望，你的背像彎弓一樣。’”

　　“你愿意幫幫我嗎?”老太婆看到少年還站著沒(méi)走，便問(wèn)道，“你的背還是直直的，腿腳還很利落，干這個(gè)并不難。再說(shuō)我家離這兒并不太遠(yuǎn)，就在這座山后面的荒原上，很快就能走到。”這時(shí)少年對(duì)這個(gè)老太婆充滿了同情，便說(shuō)：“雖然我的父親不是農(nóng)民而是一位富有的伯爵，可是為了讓你看看并不是只有農(nóng)民才能干重活兒，我愿意幫你把這些東西背回去。”

　　“如果是這樣的話，那我太高興了，”她說(shuō)，“你得走上一小時(shí)，可這對(duì)你又算得了什么呢?對(duì)了，那邊的梨子和蘋果你也得背上。”年輕的伯爵聽(tīng)說(shuō)要走上一小時(shí)的路，變得有些猶豫了。可是老太婆并不放過(guò)他，而是馬上把草捆放在了他的背上，再把兩只籃子挎在他的手腕上。

　　“你瞧，這不是挺輕松的嗎?”她說(shuō)。

　　“不，并不輕松。”小伯爵愁容滿面地說(shuō)道，“這些草捆在背上非常沉，好像里面盡是裝的大石頭。蘋果和梨子也重得像灌了鉛一樣，我被壓得都快要憋不過(guò)氣來(lái)了。”他很想把東西全都放下，可是老太婆不讓他這么干。

　　“瞧，”她嘲諷地說(shuō)道，“你這位年輕的先生連我這個(gè)老太婆經(jīng)常搬的東西都搬不動(dòng)。你說(shuō)起漂亮話來(lái)倒是蠻厲害的，真要干起來(lái)的時(shí)候卻想逃之夭夭，你還站在那兒干嘛呢?”她繼續(xù)說(shuō)道，“走吧，快抬腿!沒(méi)有人會(huì)替你背的。”

　　只要走的是平路，年輕人還頂?shù)米。墒钱?dāng)他們來(lái)到山前，不得不往上爬，而腳下的石頭又一個(gè)個(gè)像是活了似的往下滾的時(shí)候，他就吃不消了。只見(jiàn)他不僅額頭上掛著一顆顆的汗珠兒，身上也是汗流浹背的，讓他覺(jué)得一會(huì)兒冷，一會(huì)兒熱。

　　“老婆婆，”他說(shuō)，“我不行了，想休息休息。”

　　“不行!”老太婆回答說(shuō)，“我們到了以后，你才可以休息，現(xiàn)在你還得往前走。誰(shuí)知道你打的是什么主意呢?”

　　“老太婆，你好不講理!”小伯爵說(shuō)著就想放下背上的草捆，可他是白費(fèi)心機(jī)，因?yàn)槟莻€(gè)包袱牢牢地掛在了他的背上，像是長(zhǎng)在了他身上一樣。他急得轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，又轉(zhuǎn)過(guò)去，可是怎么也擺脫不掉。見(jiàn)此情形，老太婆高興得哈哈大笑，在那兒拄著拐棍亂蹦亂跳。“別生氣，親愛(ài)的先生，”她說(shuō)，“你的臉紅得像一只火雞。耐心一點(diǎn)背你的包袱吧，到家后我會(huì)多多給你賞錢的。”

　　小伯爵無(wú)可奈何，只好認(rèn)命，耐著性子跟在老太婆的身后慢慢地走著。老太婆好像變得越來(lái)越矯健，而他的負(fù)荷卻變得越來(lái)越沉重。突然，她往上一跳，跳到草捆上坐了下來(lái)。雖然她骨瘦如柴，卻比那種最胖的鄉(xiāng)下姑娘還要重。年輕人兩膝打顫，可是他要是不往前走，老太婆便會(huì)用樹枝和麻桿抽打他的腿。他就這么氣喘噓噓地爬上了山，終于到了老太婆的家，這時(shí)他累得差不多快要倒下去了。那些鵝一看見(jiàn)老太婆便豎起它們的翅膀，伸長(zhǎng)脖子嘎嘎嘎地朝她跑了過(guò)來(lái)。一個(gè)婦人手里拿著一根樹枝，跟在那群鵝的后面走了過(guò)來(lái)。她又高又壯，丑得像個(gè)母夜叉。

　　“媽媽，”她對(duì)老太婆說(shuō)，“怎么啦，你怎么才回來(lái)?”

　　“沒(méi)什么，我的女兒，”老太婆回答說(shuō)，“我沒(méi)遇到什么壞事，恰恰相反，這位好心的先生幫我把東西背回來(lái)了哩。當(dāng)我走累了，他還連我也一起背了上來(lái)。這段路對(duì)我們來(lái)說(shuō)根本不算遠(yuǎn)，我們一路上非常高興，還一直鬧著玩兒吶。”終于，老太婆走了過(guò)來(lái)，從年輕人的背上把草捆取了下來(lái)，并接過(guò)他手腕上的籃子，非常和藹地看著他說(shuō)，“現(xiàn)在你坐到門口的長(zhǎng)凳上去好好休息一下吧。你應(yīng)該得到的那一份報(bào)酬，我是不會(huì)少你的。”

　　然后她對(duì)牧鵝女說(shuō)，“我的女兒，你進(jìn)屋去，你不適合同一位年輕的先生單獨(dú)待在一起。咱們不應(yīng)該火上澆油，否則他會(huì)愛(ài)上你的。”

　　伯爵聽(tīng)了哭笑不得，心想：“這樣一個(gè)活寶，哪怕她再年輕三十歲，也打動(dòng)不了我的心。”

　　這時(shí)，只見(jiàn)那老太婆像撫摸自己的孩子一樣撫摸著她的那群鵝，隨后便同女兒一道進(jìn)屋去了。于是，少年便在野蘋果樹下的一條長(zhǎng)凳上躺了下來(lái)。山上的空氣清新宜人，周圍是一大片綠色的草地，草地上開(kāi)滿了櫻草、野麝香和各色各樣的花兒;一條清清的小溪從草地間流過(guò)，水面上波光鱗鱗;那些白白的鵝，有的在水中漫步，有的在水中嬉戲玩耍。“這兒可真美啊!”少年說(shuō)道，“可是我累得連眼皮都抬不起來(lái)了，我得先睡一會(huì)兒才行。但可千萬(wàn)別起風(fēng)呀，因?yàn)轱L(fēng)兒一定會(huì)把我這雙軟得像火絨似的腿給吹跑的。”