抗戰年間，川軍一個團奔赴前線，暫駐鄂北駱口鎮。這個團的團長姓周，不肯擾民，不顧鎮公所錢所長的再三相勸，執意將團部安置在鎮外的關帝廟里。

　　這天，周團長踱出廟門散心，見一老一少兩個耍猴人在馴一只大馬猴。老者見了周團長，急忙過來寒暄，自言姓白，少者是他的啞巴徒弟，人呼“小啞巴”。周團長正和老白說著話，卻見那“小啞巴”只因大馬猴出了點小差錯，就揚起皮鞭狠抽過去，打得大馬猴抱頭捂耳，“吱吱”怪叫，滿場子亂跑。

　　周團長大步上前，奪下小啞巴手中的皮鞭。小啞巴二十來歲模樣，身子骨極是文弱，亂發遮面，看不清眉眼，而亂發叢中分明有淚光閃閃。周團長心中一咯噔：這小啞巴神態煞是古怪!這時，老白忙上來代徒弟向周團長賠禮。周團長再無散步的興致，手一背往回走了。

　　萬萬沒想到第二天一大早，這老白師徒就跪在廟門外又欲求見周團長，還呈上了一紙血狀!周團長大驚，老白一聲長嘆，指著啞徒弟道：“周團長，寫血狀的人是他，他身上背負著血海深仇呢!”

　　周團長拿起那張血狀紙，只見上面全是密密麻麻的蠅頭小楷，字跡極是清秀，再一細讀，字字血，句句恨，記述了一樁慘痛的往事……

　　十五年前，中原藥都禹州有一家蘇記仁和堂大藥房，由于有家傳的診病秘方，可以自配丸、散、湯、膏、丹，生意極是紅火，堪稱禹州第一富戶。然而天有不測風云，當時中原匪亂成災，百里外的伏牛山中有一窩子土匪，老大姓彭，人稱“彭三大王”。在官軍的屢次圍剿之下，彭三大王孤注一擲，率殘部鉆溝跳崖，沖出了官軍的包圍圈，隨即連夜進入禹州城，突襲仁和堂，非但將財物一掃而空，還將蘇家上下八口人全綁到堂下，要來個斬草除根。在蘇掌柜苦苦哀求之下，彭三大王才命手下放了蘇家最小的、一個乳名叫蘭弟的啞巴孩子，并獰笑道：“也罷，就給你們蘇家留下個半條根，以示俺老彭不是那種趕盡殺絕的人嘛!”言畢一揮手，蘇家七顆頭顱落地……

　　看畢狀紙，周團長牙齒咬得咯咯響，他明白了，眼前這個小啞巴就是蘇蘭弟!老白插言道：“三年前，小蘭弟纏著非要拜我為師不可。我見他可憐，又曾跟人學過雜耍，會變得一手紙偶戲法，便收留了他。后來他把身世告訴了我，并說他輾轉千里，終于找到了彭三大王，不是別人，正是被人稱為‘錢百萬’的鎮公所錢所長!我想，這個姓錢的確實是十五年前才來到駱口鎮的，后來他還花錢當上了鎮公所的所長。原來，他的錢全是從蘇家搶來的血錢!小老兒有心為徒兒報仇雪恨，可如今錢家有錢有勢，稍有不慎，打蛇不成反被蛇咬，只得隱忍下來，等待時機。昨夜小蘭弟說，終于等到了今天，周團長您能為他做主申冤……”

　　周團長詰問蘇蘭弟道：“你憑什么認為本團長能為你申冤呢?”

　　蘇蘭弟口中“呀呀”，雙手直比畫，老白為他“翻譯”起來：“周團長，小蘭弟說您不僅愛民，而且有同情心。昨天他故意鞭打大馬猴，就是為了試探您，您對一只猴子都心懷憐憫，更別說對人了!”

　　周團長眼睛濕潤了：“好個心中有數的小伙子!本團長雖說只是暫駐此地，對地方民事無處置之權，但你若真有冤，本團長自有辦法除惡懲兇。”他隨即又拍拍血狀皺眉道：“不過話說回來，你這紙血狀畢竟只是一面之詞，姓錢的斷斷不會承認罪行，只怕難以服眾……”

　　蘇蘭弟又是一番比比畫畫，說這事他早已胸有成竹。三日后錢百萬要做五十大壽，請戲班唱連軸大戲，必然要請周團長為座上賓，到時候只要周團長讓他們師徒二人登臺表演紙偶戲法，他自有辦法讓錢百萬自供罪行!

　　周團長一番沉吟，答應了。

　　三天后的傍晚，錢百萬果然大擺壽宴，周團長也前來赴宴。只見院中幾十桌宴席賓朋滿座，錢百萬頭戴紫色圓壽帽，身著萬字團花壽服，慈眉善目，謙和有禮，絲毫也看不出兇惡狠毒。

　　宴席對面搭了個大戲臺，戲子們“咿咿呀呀”，你方唱罷我登場。一出戲唱畢，周團長站了起來：“諸位，今日是錢所長大壽，本團長躬逢盛事，不勝榮幸!戰事倥傯，無禮為敬，特請兩位雜耍藝人登臺表演個紙偶戲，權且為錢所長作賀，也供大家一樂!”一拍巴掌，兩個藝人登了臺，眾人一看，這不是在關帝廟耍猴的老白和他的徒弟小啞巴嗎?只見師徒倆今日衣著一新，老白灰袍馬褂，干脆利落，小啞巴則一身青衿長衫，肩背一個長包袱，頗顯斯文，只是頭發依舊散亂，面孔半遮。

　　錢百萬眼里流露出一絲不快，紙偶戲本是上不得臺面的鄉野雜耍，能玩出什么噱頭?但錢百萬不敢沖周團長發作，依舊笑呵呵地向周團長道謝。

　　臺上，老白雙拳一抱，開言道：“今日錢所長大壽，俺師徒倆就耍個麻姑獻壽吧!”言畢，小啞巴從包袱里拿出一幅立軸長卷，順手一抖，“唰”地展開一張美人圖，圖中美女鳳冠霞帔，長裾飄飄，手捧托盤，托盤中紅桃鮮艷欲滴—正是獻壽的仙女麻姑!更妙的是，小啞巴將圖抖了幾抖之后，那麻姑竟冠翅微動，眉目流轉，接著腰肢一擰，竟從畫中走了下來!

　　再看小啞巴長軸一卷，早已閃到帷幕一角，探出半個身子，手中牽了一根細線，恰與“麻姑”的長裾相連。隨著那線時松時緊，“麻姑”托盤對著臺下宴席頻舉，分明是向錢百萬獻桃慶壽呢!

　　看到這兒，錢百萬早把不快扔到了爪哇國，眼睛瞇成了一條縫。這家伙是個色鬼，竟被臺上的美女紙偶迷了心竅!隨著臺上“咚”的一聲鑼鼓，“麻姑”不見了，依舊是老白師徒倆立在臺中，那小啞巴還正卷著長軸畫呢!

　　臺下賓客都以為紙偶戲結束了，喧嚷回味不止，老白卻再次對眾人拱手道：“剛才的麻姑獻壽實在沒啥稀奇，不過是小徒以手扯線操控紙偶而已。真正的好戲在后頭，下面，讓‘麻姑’從臺下挑個女婿上來，大家說好不好?”

　　說話之間，只見小啞巴兩手一抖，那紙偶麻姑又從長軸卷里娉娉婷婷走了下來，手中還多了個鮮紅的繡球。頓時臺下一片起哄聲，不少人躍躍欲試。周團長卻暗自納悶：這老白師徒倆不是說要讓錢百萬自供罪行嗎?怎么一味地在臺上逗笑取樂呢?他注意到，小啞巴此時又悄然溜到帷幕一角，身子半隱半現……看著看著，周團長終于看出了點兒門道……

　　老白一敲鑼鼓，只見“麻姑”的繡球不偏不倚，正向錢百萬懷中飛去!錢百萬樂呵呵地一把將繡球抱在懷中，跳上戲臺，就要向“麻姑”撲去。老白急忙攔住道：“且慢，凡事須按規矩來，還請你先喝杯定親茶!”說著，不知從哪兒端來一杯清香撲鼻的碧螺春茶。錢百萬接過來一飲而盡，抹抹嘴巴，只覺得腦袋更暈乎了，眼神迷離中，“麻姑”更加嬌媚動人。他急忙伸手去捉，“麻姑”笑意盈盈，東躲西閃，欲拒還迎。

　　繞了一圈又一圈，卻見“麻姑”猛一回頭，臉上的如花笑靨不見了，換成了一副雙目圓睜、口鼻流血的男子面孔!錢百萬大駭，釘子一樣立住了。

　　“他是誰?”老白幽幽地問。戰戰兢兢的錢百萬脫口而出：“他、他是禹州仁和堂的蘇掌柜。”

　　只見“麻姑”長袖在臉前一揮，又換了一張婦人的面孔。

　　“她又是誰?”

　　“她、她是蘇掌柜的夫人。”

　　“麻姑”一連換了七張鮮血淋淋的面孔，在老白的詰問下，錢百萬都一一作答，而這七個人，正是蘇掌柜一家人!

　　“你又是誰?蘇家七口人是怎樣被殺的?”老白最后連連發問。錢百萬頭點得似雞搗米：“我是彭三大王，十五年前占山為王，率弟兄們夜入禹州……”

　　幾個鄉丁這才回過神來，立馬跳上臺，將彭三大王生拉硬拽往臺下走。然而晚了，周團長拍案而起，一排士兵沖過來，將彭三大王他們緊緊扭住，按倒在地。彭三大王迷瞪半天，喃喃自語：“天啊，這是怎么回事?我、我到底說什么了?”

　　臺上的“麻姑”身子一陣飛旋，鳳冠霞帔、紅衫長裙紛紛落地，露出了本相，不是別人，正是淚如雨下的小啞巴—蘇蘭弟!

　　周團長也一個箭步上了戲臺，徑直向帷幕一角走去，果然在帷幕一側掛著那軸長卷，兩面一看，正面畫著獻壽桃的麻姑，背面卻還有一幅畫，畫的恰是青衿長衫的蘇蘭弟!周團長恍然大悟：哪有什么紙偶“麻姑”，自始至終“麻姑”都是蘇蘭弟所扮，只不過他使的障眼法奇快，將觀眾蒙在了鼓里!至于能讓彭三大王自供罪行，定是那“定親茶”中下了迷魂藥。須知蘇蘭弟本是杏林世家，配制迷魂藥自不在話下;而后蘇蘭弟用川劇的變臉戲法，將家中遇害親人的面孔一一呈現在彭三大王面前，讓他不得不如實招供!

　　當下，周團長以戲臺作案臺，就地公審十五年前的禹州血案。眾目睽睽之下，彭三大王哪敢抵賴，他閉目長嘆：“悔不該給蘇家留下半條根!”

　　天亮后，周團長先斬后奏，一紙布告下令將彭三大王他們押至亂墳崗，槍響人斃。周團長隨即又將彭三大王的財產悉數歸還蘇蘭弟，不承想蘇蘭弟已不辭而別，只留下一信，信中表示那些財產他分文不要，大部分充作軍餉，小部分留給老白以作養老之資，他大仇已報，再留在老白身邊多有不便……

　　幾年后，周團長率部駐扎禹州，不由想起蘇家血案一事，一打聽，一切果如蘇蘭弟所述，唯一不同的是，人們說蘇家當年只剩下一個五六歲的啞女孩，那啞女孩吃百家飯長到十來歲，便獨自闖蕩江湖，要尋彭三大王報仇。至此，周團長終于明白了一切：難怪蘇蘭弟能把那個麻姑演得仙氣十足，更難怪彭三大王最后說悔不該給蘇家留下“半條根”!