神話傳說中月亮上的吳剛因遭天帝懲罰到月宮砍伐桂樹，其樹隨砍隨合，以這種永無休止的勞動為對吳剛的懲罰。關于吳剛伐桂的傳說一共有五種：

傳說之一

　　相傳在月亮上有一棵高五百丈的月桂樹。漢朝時有個叫吳剛的人，醉心于仙道而不專心學習，因此天帝震怒，把他拘留在月宮，令他在月宮伐桂樹，并說：“如果你砍倒桂樹，就可獲仙術。”吳剛便開始伐桂，但吳剛每砍一斧，斧起而樹創傷就馬上愈合，日復一日，吳剛伐桂的愿望仍未達成，因此吳剛在月亮上常年伐桂，始終砍不倒這棵樹，因而后世的人得以見到吳剛在月中無休止砍伐月桂的形象。見《唐·段成式·酉陽雜俎·卷一·天咫》.

傳說之二

　　吳剛又叫吳權，是西河人炎帝之孫伯陵，趁吳剛離家三年學仙道，和吳剛的妻子私通，還生下了三個孩子，吳剛一怒之下殺了伯陵，因此惹怒太陽神炎帝，把吳剛發配到月亮，命令他砍伐不死之樹－－月桂。月桂高達五百丈，隨砍即合，炎帝就是利用這種永無休止的勞動為對吳剛的懲罰。

　　而吳剛的妻子對丈夫的遭遇亦感到內疚，命她的三個兒子飛上月亮，陪伴吳剛，一個變成「蟾蜍」，一個變成「兔」，一個變成了蛇。見《山海經》。

傳說之三

　　南天門的吳剛和月亮里的嫦娥很要好，但他經常掛著與嫦娥相會，而疏于職守。玉皇大帝知道后，一氣之下，就罰吳剛到月亮里去砍一棵叫月桂的大樹，如果吳剛不砍光這棵月桂樹，便不能重返南天門，亦不能與嫦娥相會。

　　吳剛砍啊，砍啊，從冬天砍到夏天，足足砍了半年，眼看快要將樹砍光，玉帝卻派烏鴉來到月桂樹旁，"唰"的一聲，把吳剛掛在樹上的上衣叼去了。吳剛馬上放下斧頭，去追烏鴉。衣服追回后，吳剛回到樹旁一看，只見被砍下的所有枝葉又重新地生到樹上去了。于是，從此之后，每當吳剛快要砍光桂樹的枝葉的時候，烏鴉就站在樹上“哇哇”大叫，吳剛只要停下斧頭，望它一眼，大樹便會重新長出枝葉。

　　這樣，年復一年，吳剛總是砍不光這棵月亮樹。而只有在每年八月十六那天，才有一片樹葉從月亮上掉落地面上。要是誰拾獲這片月桂樹的葉子，誰就能得到用不完的金銀珠寶。

傳說之四

　　神話故事

　　吳剛伐桂釀天下第一美酒——桂花酒

　　吳剛每天伐樹不止，千萬年過去了，那棵神奇的桂樹依然如舊，生機勃勃，每臨中秋，馨香四溢。吳剛知道人間還沒有桂樹，他就準備把桂樹的種子傳到人間。

　　古時候在杭州的兩項山下，住著一個賣山葡萄的寡婦，她為人豪爽善良，釀出的酒，味醇甘美，人們尊敬她，稱她仙酒娘子。一年冬天，冰封雪凍，清晨，仙酒娘子剛開大門，忽見門外躺著一個骨瘦如柴、衣不遮體的中年男子，看樣子是個乞丐。仙酒娘子摸摸那人的鼻口，還有點氣息，就慈心大發，也不管別人怎么議論她，把他背回家里，先灌熱湯，又喂了半杯酒。

　　那漢子慢慢蘇醒過來，激動地說：“謝謝娘子救命之恩。我是癱瘓人，出去不是凍死，也得餓死，你行行好再收留我幾天吧。”

　　仙酒娘子為難了，因為常言道，寡婦門前是非多，像這樣的漢子住在家里，別人會說閑話的。可是再想想，總不能看著他活活凍死、餓死啊！終于點頭答應，留他暫住。

　　果不出所料，關于仙酒娘子的閑話很快傳開，大家對她疏遠了，到酒店來買酒的一天比一天少了。

　　但仙酒娘子忍著痛苦，盡心盡力照顧那漢子。后來，人家都不來買酒，她實在無法維持，那漢子也就不辭而別，不知所往。

　　仙酒娘子放心不下，到處去找，在山坡遇到一位白發老人，挑著一擔干柴，吃力地走著。仙酒娘子正想去幫忙，那老人突然跌倒，干柴散落滿地。老人閉著雙目，嘴唇顫動，微弱地喊著：水，水……荒山坡目哪來水呢？仙酒娘子咬破中指，頓時，鮮血直流，她把手指伸到老人嘴邊，老人忽然不見了。

　　一陣清風，天上飛來一個黃布袋，袋中貯滿許許多多小黃紙包，另有一張黃紙條，上面寫著：

　　月宮賜桂子，獎賞善人家。福高桂樹碧，壽高滿樹花。采花釀桂酒，先送爹和媽。吳剛助善者，降災奸詐滑。

　　仙酒娘子這才明白，原來這癱漢和擔柴老人，都是吳剛變的。這事一傳開，遠近都來買仙酒娘子的桂花酒。

　　善良的人把桂子種下，很快長出桂樹，開出桂花，滿院香甜，無限風光。

　　對于那些心術不正的'人，種下的桂子就是不生根發芽，使他們感到難堪，從此洗心向善。

　　大家都很感激仙酒娘子，是她的善行，感動了月宮里管理桂樹的吳剛大仙，才把桂子酒向人間，從此人間才有了桂花與桂花酒。

　　當年，吳剛的妻子緣婦由于內心負疚，便叫三個兒子，一個叫鼓、一個叫延、一個叫殳斨，飛往月亮，陪伴他們名義上的爸爸，度過那漫長無盡的清冷歲月。吳剛的三個兒子叫鼓的變成了蟾蜍，叫延的變成了小兔，叫殳斨的變了叫“不詳”天癸。從此殳斨開始制作箭靶，鼓、延開始制造鐘、磬，制定作樂曲的章法。所以寂寞的廣寒宮時常仙樂飄飄。

歷史傳說

　　后世，唐明皇漫游月宮的時候把這些游樂曲記錄下來，回到人間，創作了《霓裳曲》。傳說唐明皇漫游月宮的時候，吳剛還接見了他呢！只不過當時他面容疲倦，而且他的斧頭已經生滿了黑銹，破舊的衣袖也因為沒有人縫補而破爛不堪罷了。

傳說之五

　　傳說好久好久以前，咸寧這個地方發了一場瘟疫，人都差不多死去了三分之一．人們用各種偏方都不見效果．掛榜山下，有一個勇敢、忠厚、孝順的小伙子，叫吳剛，他母親也病得臥床不起了，小伙子每天上山采藥救母。一天，觀音東游歸來，正趕回西天過中秋佳節，這天路過，見小伙子在峭壁上采藥，深受感動。晚上托夢給他，說月宮中有一種叫木樨的樹，也叫桂花，開著一種金黃色的小花，用它泡水喝，可以治這種瘟疫；掛榜山上到八月十五有天梯可以月宮摘掛。這天晚上正好是八月十二，還有三天就八月十五中秋節了。可要上到掛榜山頂要過七道深澗，上七處絕壁懸巖。最少需要七天七夜，可時間不等人，過了今年八月十五，錯過了桂花一年一次的花期，又要等一年。長話短說，這個吳剛花了千辛萬苦，終于在八月十五晚上登上了掛榜山頂，趕上了通向月宮的天梯。八月正是桂花飄香的時節，天香云外飄。吳剛順著香氣來到桂花樹下，看著金燦燦的桂花，見著這天外之物，好不高興，他就拼命的摘呀摘，總想多摘一點回去救母親，救鄉親。可摘多了他抱不了，于是他想了一個辦法，他搖動著桂花樹，讓桂花紛紛飄落，掉到了掛榜山下的河中。頓時，河面清香撲鼻，河水被染成了金黃色．人們喝著這河水，疫病全都好了，于是人們都說，這哪是河水呀，這分明就是一河的比金子還貴的救命水，于是人們就給這條河取名為金水。后來，又在金字旁邊加上三點水，取名”淦河”。這天晚上正是天宮的神仙們八月十五大集會，會上還要賞月吃月餅。這時桂花的香氣沖到天上，驚動了神仙們，于是派差調查。差官到月宮一看，見月宮神樹、定宮之寶桂花樹上的桂花全部沒有了，都落到了人間的“淦河”里，就報告給了玉帝。玉帝一聽大怒。你要知道，玉帝是最喜歡吃月桂花做的月餅了的，今年一樹的桂花都沒了，他就吃不成月餅了，于是就派天兵天將將吳剛抓來。吳剛伐桂