一噸大樹壓下來
每當歷經一陣天翻地覆的忙碌之后，尤金·艾佛德總要到他的農場去做點農務，借此放松身心。農場位于得克薩斯州貝爾維爾郡，離他休士頓的住家以西約110公里處。不過，他無法隨心所欲，想去就去。身為衛理醫院的整形外科醫生，2007年他總共做了800場手術。12月尤其繁忙，手術時間早在幾個月前就已經排滿了。
圣誕節剛過，在一個寒冷的星期天，艾佛德決定不去教堂，而是偷空去他那座占地80英畝的農場轉轉。他駕著橙色的曳引機，穿過灌木叢，打算清出一條獵鹿用的小徑。
在清理農場南面牧草地上的灌木叢時，迎面遇上一棵枯萎的白橡樹。他用曳引機前端的鏟斗推動樹干，打算干凈利落地把這棵13米高的樹給推倒。沒想到，樹干的上半部竟朝他壓了下來，重逾1噸的重量瞬間砸在身上，折斷了他的脊椎骨。
艾佛德被卡在方向盤上，呼吸困難。他想踩剎車，可是兩腳不聽使喚。當他發現手還能動，便關掉引擎，然后費了一番工夫從襯衫口袋里掏出手機，打給太太。“瑪麗。”他上氣不接下氣地說，“有一棵樹倒在我身上。我的脊椎斷了，快要不行了。”
“撐住！”電話那頭的瑪麗大喊，“我們馬上過來救你！”想到自己可能再也見不到太太和3個10來歲的孩子，真是難以承受的痛楚。一分鐘后，艾佛德再次打電話給妻子：“我有可能撐不住，所以一定要先告訴你，我愛你。”說完，他閉上眼睛，默默祈禱。
活著變得沒意義
意外發生時，艾佛德49歲。他生于美國得州東部的小鎮亨德森，醫學院畢業后，進入衛理醫院擔任耳鼻喉科醫生，同時也做面部整形，行醫生涯非常成功。妻子瑪麗原本是小兒科護士，后來成為牙醫。夫妻倆通常會在暑期參加教會贊助的醫療團隊，到洪都拉斯義診，在鄉間診所里為窮人動手術。
在家鄉得州，艾佛德為休士頓很多名流動過手術，但他也免費診治貧苦，許多病人盛贊他是仁心仁術的好醫生。現在，曾帶給許多人希望和撫慰的艾佛德醫生正在生死關頭掙扎。
艾佛德先被送往休士頓的赫爾曼紀念醫院外傷中心，隨后迅即轉往衛理醫院。大樹壓碎了艾佛德的第四節胸椎，還傷及其他幾節胸椎。他的下背部嚴重彎曲，阻斷了脊髓的血液循環，造成腰部以下癱瘓。鎖骨、肩骨和八根肋骨也都出現骨折。
在加護病房住了將近兩周之后，艾佛德醒了過來。不久，他轉到復健中心，開始接受物理治療，并學習坐輪椅。一天下午，他在病床上看職業橄欖球賽轉播，忽然意識到自己的'身體狀況有所不同。醫生不敢保證他能完全康復，艾佛德開始陷入惶恐之中：“我很想知道，自己還能工作嗎？我能再度拿起手術刀嗎？我還能當一個稱職的丈夫和父親嗎？”
2008年2月，意外發生6周之后，艾佛德終于回到家里。因為太過孱弱，他大部分時間都只能躺在客廳的床上。“生活一成不變。”他說，“我們的每一分力氣都只能用在‘活下去’這件事情上。”
關心四面八方來
就在這時，關心從四面八方涌來。艾佛德40歲的弟弟大衛在老家亨德森經商，他開了一個博客，即時更新艾佛德的病況與進展。在接下來3個月里，這個博客出現了4萬則留言，留言者包括艾佛德的同事、朋友、病人和家屬，甚至還有陌生人。湯瑪斯寫道：“等你回到手術室，我希望是第一個躺在手術臺上的病人。”
每一天，朋友們都為艾佛德一家人送來熱騰騰的晚餐，還幫忙接送查爾斯上學、練曲棍球，或參加其他活動。“如果說我曾為別人做過一分，現在收到的卻是百萬分的回報。”艾佛德覺得真是不可思議。
眾人的關懷振奮了艾佛德的精神，也改變了瑪麗對他的看法。多年來，艾佛德每天工作15個小時，根本沒有時間陪伴妻兒。“我以為你只愛工作，不愛我們。”一天吃午餐的時候，瑪麗這么告訴他，“不過現在我知道了，你離不開醫院是因為有很多人需要你。你不能拋下他們。”
太太的諒解令艾佛德深受感動。這場意外讓他有機會全心關注他最愛的家人，也讓他心生感激。瑪麗用輪椅推他到車庫，用水管幫他洗澡；孩子們早上會幫他穿衣服。艾佛德說，仿佛是上帝要借這次意外向他傳遞一項信息：“你必須放慢腳步，珍惜家庭生活。”
艾佛德家翻修了房子，增建無障礙走道，輪椅可直接進入浴室，還安裝了一部電梯。他們買了一輛駕駛座加長的小貨車，并裝上輪椅起降機、可旋轉的駕駛座和手控裝置，這樣艾佛德就可以自己開車了。
2009年冬天，艾佛德忽然發現腳趾能動了；不久，他就可以撐著助行器站起來；到了5月，艾佛德開始進行第二階段的治療，接受一種實驗療法；經過3個月持續不斷的復健，艾佛德的肢體協調能力有了明顯的進步。他自認已經可以重新拿起手術刀。
他從小手術開始，為朋友兒子受傷的鼻子動刀，過程十分順利。幾天后，他坐在為他量身打造的輪椅上，參與衛理醫院一場視神經減壓手術，手術時間長達1小時。“太好了！”艾佛德微笑著說，“能回到這個工作環境，感覺真好。”
2009年初，艾佛德每天早上仍然要進行4個小時的復健，晚上則做伸展操。然而，下午時段他可以為患者看診，還能動手術，有時一星期要開5臺刀。他說：“我恢復了斗志，也不覺得那么痛了。”
他很想動更復雜的手術，計劃著增加自己的工作量。將來他能否行走，仍然是個未知數。“我曾經懷疑自己能否繼續行醫，現在看來已經有了答案。”艾佛德說，“我的頭腦正常，雙手靈活，和瑪麗以及孩子也更加親近了。我得到這么多，為什么還要自怨自艾呢？”
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