恒河在印度人心目中是無比圣潔的河，她流經天、地、陰間。恒河是眾山之王的喜馬拉雅山和他的愛妻須彌山的女兒。為了提高自己的神性，天上所有的神靈都來到眾山之王那里，追求流分三派的恒河的愛情。

　　從前，天神與阿修羅進行了曠日持久的戰爭，阿修羅們以大海為掩護，使得天神束手無策，只好求阿揭多大仙幫忙。阿揭多大仙施展法力，把海水吸進肚子里，大海干枯了。于是天神們打敗了阿修羅，但海水卻無法再回到海里。天神們只好向梵天請教，梵天對他們說只有等到甘蔗族出身的阿逾陀國王跋吉羅陀出世之后，他才能使大海重新注滿水。

　　當時統治阿逾陀城的是薩竭羅國王。薩竭羅的出生頗為傳奇。因為他沒生下來時，父親已死。成了遺婿的王后悲痛欲絕，想跳到火堆里以身殉情。就在這時，祭司一把拽住她，告訴她她己經懷孕了，而且這即將出生的孩子會是一個偉大的國王。

　　薩竭羅出生后，就跟隨著法力極大的奧爾瓦仙人在凈修林里長大。這時，阿逾陀王國國中無主，鄰近的野蠻部落趁機侵占了阿逾陀王國。薩竭羅長大后，潛回王國，在他的領導下，全國人民萬眾一心，把敵人趕出了國土。之后，薩竭羅又率軍南征北戰，征服了其它許多部落民族，王國空前的強大昌盛。

　　然而，國王卻有一樁心病。原來，薩竭羅有兩個妻子:克希妮和蘇馬蒂。她們是姐妹，卻都沒有生育兒女。國王對此心急如焚，他暫時把國事交給別人，自己帶著兩個王后悄悄來到高峻的喜馬拉雅山。他用常人無法忍受的痛苦折磨自己的肉體。終千，一百年后，他嚴格的苦行感動了特力瞿大仙，仙人賜予國王法力，并告訴他，兩位王后中的一個將生一個兒子，能給他延續香火，而另一個，能夠生六萬個兒子。

　　王后們聽了都高興萬分，她們問仙人:“仙人啊。我們之中誰會生一個兒子，誰生六萬個呢?”特力瞿要他們自己決定。于是，克希妮選擇生一個兒子，而蘇馬蒂選擇生六萬個兒子。

　　國王帶著王后回到自己的國家。不久，果然如大仙所言，兩位王后都懷孕了。十月懷胎，克希妮生了一個兒子，面如天神，蘇馬蒂卻生了一個大大的南瓜。

　　蘇馬蒂生了個大南瓜的消息立即傳遍整個王宮，大家議論紛紛，認為是一個不祥兆頭。薩竭羅國王也大發脾氣，命令仆人立即把南瓜搬到宮外摔爛。就在仆人剛要摔爛南瓜的一剎那，天上突然傳來聲音:“國王啊，別做下傻事，把你的親生兒子們摔死。你準備好六萬只罐子，每個罐子都裝滿油脂，并放進一粒南瓜籽。這樣，每個罐子將會有一個兒子長成。”薩竭羅國王聽從上天的旨意，不折不扣地做好這件事。果然，不久南瓜籽都發了芽，從每個罐子里都長出一個兒子，樣子很可怕。

　　克希妮的兒子被封為王太子。但王太子從小就不學好。常常仗勢欺人，都城里幾乎每一個正直的百姓，都受過他的欺侮。他甚至還欺侮蘇馬蒂生的六萬個兒子。

　　最殘酷的是，他喜歡把別人家的孩子悄悄地拐走，殺害后，把尸體拋在河里。在王太子的邪惡陰影下，全城百姓都陷入恐懼之中。

　　多行不義必自斃，薩竭羅國王終于察覺到王太子的惡習。國王大義滅親，把長子趕走了，永不準他回這個國度。幸好王太子生了一個兒子，叫安舒受。安舒受與他父親的品質迥然不同，他正直、溫和、富有同情心。他受到爺爺的寵愛，同時，上至王公大臣，下至平民百姓，都衷心喜愛他。

　　然而，蘇馬蒂所生的六萬個兒子，也慢慢像王太子一樣，沾染了許多惡習。他們什么人也不放在眼里，甚至連天神都敢當面侮辱。終于，人怨鼎沸，大家都紛紛向梵天袍怨。梵天告訴他們。薩竭羅的六萬個兒子會在將來某一天自取滅亡。

　　這時，薩竭羅國王要舉行馬祭。按照祭典的慣例，先把馬放出去，然后由國王的兒子隨馬征戰。然而，當祭馬跑到已經干枯的海底時，卻突然不見蹤影了，好像消失在地下了。薩竭羅國王的兒子們到處找了個遍，卻什么也沒找粉。這下子使得薩竭羅的兒子們有些驚慌失措了。因為他們知道祭馬丟失了，愈味粉不好的兆頭。

　　他們害怕回去，因為國王知道了，一定會重重懲罰他們。想到這，他們繼續仔細地尋找，任何蛛絲馬跡都不放過。終于他們在干涸的海底發現一條很深的裂縫，于是猜想祭馬可能從這里鉆進去了。王子們決定從這里一直往下挖，直到找到祭馬。

　　他們挖呀挖，挖了許多天，一直挖到地底的最深處，才看見祭馬在那里靜悄悄地吃草。馬的附近正坐拍一個閉目沉思的隱士，他就是由毗濕奴大神轉世的大仙--苦行者伽毗羅。

　　這些王子們，頓時蜂擁而上，要把祭馬牽走。平時他們驕橫慣了，看見伽毗羅，就厲聲斥貴道:“該死的壞蛋，膽敢偷走我們的祭馬，小心哪一天打爛你的骨頭!”伽毗羅正在閉目修煉，王子們的罵聲把他驚醒了，他兩眼一睜，目光里憤怒的火焰沖夭而起，剎那間，這六萬個王子一下子化成了灰燼。

　　王子們的死訊傳回阿逾陀城，國王聽了悲痛萬分，但他知道這是王子們咎由自取，只能服從天神的安排。追悼亡靈之后，他把孫子安舒曼叫到身邊來，說:“安舒曼，我親愛的孫子，現在我身邊只剩下你一個親骨肉了。你的叔叔們被毗濕奴大仙的怒火燒成灰燼，你父親因為自己的不檢點被逐出富門，我身邊除了你，再沒有什么能給我帶來安慰的了。現在，我交給你一個使命，你務必完成。你去幫我找回失蹤的祭馬吧。”

　　安舒曼立即出發，跋涉了千山萬水。終于來到那條大裂縫前。他沿叔叔們己挖好的洞一直來到地底最深處。祭馬還在那兒啃吃青草。而伽毗羅，仍然坐在那兒閉目沉思。安舒曼生怕打擾了這位虔誠的苦行者，他一聲不響靠近伽毗羅，拜倒在伽毗羅腳下，雙手合十，向他訴說了自己的來意。

　　安舒受舉止是如此謙恭，話語是如此誠懇，給伽毗羅留下了深刻的印象。他于是答應滿足安舒受兩個愿望。安舒曼的第一個愿望是要求把祭馬帶回去，第二個愿望則是問有什么方法能幫助國王的六萬個兒子洗脫罪孽，升入天國。

　　大仙說:“善良而正直的安舒曼啊，你的要求沒有誰會拒絕的，你把祭馬牽回去完成馬祭吧。至于拯救你叔叔的靈魂。那要等到你有了孫子之后。你的孫子將會得到濕婆大神的青睬，把天上恒河豹水引到地土。恒河將注入大海之中，大海將重新波濤洶涌。而你叔叔們的骨灰，一旦和恒河水接觸，他們的罪孽也就會洗去，升入天國。”

　　安舒曼牽著祭馬回去，把大仙的話轉告給了國王。國王聽了很高興，立即舉行了隆重的馬祭。國家繼續保持著繁榮昌盛。薩竭羅死后，王位傳給了安舒曼，安舒曼后來又把王位傳給了兒子底離缽，底離缽后來又把王位傳給了自己的兒子跋吉羅陀。

　　跋吉羅陀英武蓋世，贏得世人的稱譽和傳頌。他繼承了父輩們的事業。不斷開拓疆土，但父輩們的不幸遭遇始終是心頭的一塊石頭，使跋吉羅陀心情格外沉重。終于，他決定暫時放棄舒適的王宮生活，來到雄峻的喜馬拉雅山麓，進行刻苦的修煉。跋吉羅陀以最嚴格的苦行磨礪自己。就這樣度過了一千年。

　　一千年之后，一天，跋吉羅陀正在打禪靜坐，一個阿娜多姿的美麗姑娘來到他面前。這位姑娘正是喜馬拉雅山女兒恒河的化身。她對跋吉羅陀說道:“偉大的國王啊!你需要我做什么呢?你如此刻苦地修行了一千年，我可以滿足你的一個愿望。”

　　跋吉羅陀對恒河女神說:“女神啊，我苦行一千年，只是為了解救我先人的靈魂。很久以前，我的先輩們因為粗魯無知的行為觸犯了伽毗羅仙人，被他的怒火燒成了灰燼。而只有你的圣水才能洗刷他們的罪過，所以，我請求你流到地上。讓我先輩的骨灰能接觸你純潔的圣水。”女神說:“我是很愿意幫助你的，然而，你的要求并不是我一個人的力量能做到的。如果我將河水從天上直接傾瀉下來，大地是承受不了的，所以，你去找濕婆，如果他同意，我就能滿足你的愿望。”

　　于是，跋吉羅陀去尋找濕婆大神。濕婆早聽說跋吉羅陀的苦行，深為感動，就答應了他的請求。于是，兩人一起登上喜馬拉雅山，高聲呼喊女神的名字。女神應聲降臨雪峰之巔，她把河水從天上傾瀉下來。為了不使河水過激沖壞大地。濕婆用前額承受河水的巨大沖力，然后，河水沿著濕婆的身體緩緩流到地上，流向大海。

　　恒河水滔滔不絕向前流淌著，最后流入干枯的大海，大海重新盛滿了水。河水也開始沿替裂縫滲透到地下世界，并洗刷薩竭羅國王六萬個兒子的骨灰，王子們的罪過洗刷掉了，他們終于升入天國。

　　跋吉羅陀完成了祖輩賦予他的重任之后，結束在喜馬拉雅山脈的苦行生活，返回自己的祖國，受到人民的熱烈歡迎。

　　從那以后，恒河水就在大地奔流，注入大海之中。