傳說(shuō)一次舜帝南巡，來(lái)到了九嶷山一帶視察;聽(tīng)聞這里的姑娘都長(zhǎng)得十分秀麗，就像紅杜鵑花那般叫人喜歡，可是她們的命運(yùn)卻災(zāi)難重重，於是愛(ài)人民如子的舜帝便決定查個(gè)明白。

　　這天，風(fēng)和日麗，舜帝沿著母河左岸走上九嶷山，只見(jiàn)桃紅李白，柳翠竹綠，鳥(niǎo)雀呼晴，紅色的杜鵑花遍野開(kāi)放，舜帝看到如此景象，心裡十分高興。

　　可是，當(dāng)舜帝過(guò)了涼傘坳，來(lái)到一個(gè)叫小桑塘村子裡，到了百姓家里訪問(wèn)，卻只見(jiàn)百姓們吃的是麥糠餅，喝的是苦菜渴，住的是茅草屋，穿的是破衣裳，而沿途村落的情況亦是一樣，他心里便十分難過(guò)。

　　舜帝又走到小桑塘村隔壁的大桑塘村，來(lái)到一位老爹家，只見(jiàn)老爹沉默寡言，老婆婆雙眼盲瞎，舜帝更又難過(guò)的問(wèn)老爹：「怎麼沒(méi)有人照顧你們呢?你們的兒女呢?」兩老一聽(tīng)，隨即老淚縱橫。

　　舜帝一看，更加不解，於是追問(wèn)原因，老爹只好嗚咽的說(shuō)出了始末。

　　原來(lái)，他們?cè)居辛鶄€(gè)秀麗聰明的女兒，女兒們都會(huì)織布繡花，養(yǎng)豬餵羊。但三年前，部落裡的酋長(zhǎng)來(lái)到鄉(xiāng)間視察，見(jiàn)到了他們的女兒個(gè)個(gè)長(zhǎng)得美麗，便強(qiáng)行逼婚，但她們寧死不屈，被兇殘的酋長(zhǎng)送到六個(gè)山頭去餵了老虎。老婆婆傷心的足足哭了七天七夜，淚流成河;山神深受感動(dòng)，便將那六座山峰變得高大奇秀，十足六位姑娘生前的風(fēng)姿。老婆婆見(jiàn)到那些山峰，便大聲哭喚著自己的女兒：「你是朱明峰，你是石城峰，你是石樓峰，你是簫韶峰，你是杞林峰，你是桂林峰。」叫喚完了，她的雙目亦因流淚過(guò)度而失明。后來(lái)，這六座山峰老是云遮霧蔽，只因六個(gè)姐妹不想看見(jiàn)母親悲呼的慘象;這六座山峰又時(shí)常風(fēng)聲呼呼，正是六姐妹在控訴酋長(zhǎng)的兇殘。

　　舜帝十分難過(guò)，他一向愛(ài)民如子，知道酋長(zhǎng)這樣兇殘，百姓的日子這樣艱辛，實(shí)在心如刀割。於是他沿著母河右岸下山時(shí)，不禁放聲痛哭，他的淚水灑落在杜鵑花上，花就變成白色了。從此，杜鵑花紅白對(duì)開(kāi)，人們便稱這些杜鵑花為哭笑花。