相傳在遠古的時候，苗族人從黃河邊遷居到湘西苗山來。那時的湘西是一片原始的荒蕪之地，妖魔鬼怪出沒，毒蛇猛獸橫行。特別是在八魔嶺這個地方，有八個魔怪，吞云吐霧，噴灑病疫瘴氣呼風喚雨，洪水暴漲，許多苗家都遭到了災難，深受其苦。

　　有一次，文殊菩薩騎著他的金獅，從苗山路過，見八魔橫行，苗家慘遭殘害，便命坐騎金獅下凡，到苗山來為苗家除魔滅害。金獅遵照文殊菩薩的旨意，駕起彩云，降落到苗山，住在金碧洞中。

　　那時苗家從未沒見過獅子，一見金獅來到了苗山，不知道是什么怪物，直嚇得連木樓也不敢出了。過了一段時間，苗家看到金獅不但不傷害人和牲畜，相反把八魔嶺上的八個魔怪都攆走了，把孽龍也關鎖到禁龍塘里，為苗家解除了禍患。從此，家家戶戶喜愛獅子，敬奉獅子。每到逢年過節，便焚香點燭，搭彩敬酒，奉請金獅蒞臨，增添吉祥。這樣，金獅便成為苗家敬奉的“神獅”了。

　　苗家人過上了幸福的生活，被趕走的八魔嶺上的魔怪見金獅留在苗山住下不走了，又是氣又是惱，但卻沒有任何辦法，便與禁龍塘里的孽龍暗暗商量對策，要把金獅攆走，好重新回到苗山來吃人享樂。禁龍塘里的孽龍對金獅自然也是恨之入骨，于是便出了個壞主意。八魔聽了，歡喜得拍手叫好，決定按孽龍的計謀去辦。

　　有一天，八魔中的幺魔化妝成了一個笑羅漢，拿個紅布扎的繡球，來到了金碧洞口，把金獅引了出來。金獅天生喜歡玩，尤其對球狀的東西感興趣，它一見繡球，便搖頭擺尾，抖擻鬃毛，跳躍打滾，歡喜地追來追去地玩耍。幺魔拿著繡球把金獅引到了河邊，突然把繡球甩到了河里，金獅為了搶繡球玩，不顧一切，瞪圓眼睛，豎起鬃毛，一聲長嘯，四腳騰空，踏波踩浪，去追趕繡球。繡球由于波浪的推涌，漂到了海里，金獅乘著興也追到了海里，忘記再回苗山來了。

　　八魔見金獅追繡球遠離了苗山，欣喜若狂，放聲獰笑，鼻孔里噴出烏煙瘴氣，又回到了八魔嶺。他們把關在禁龍塘里的孽龍，也放了出來，孽龍抬頭翻身，與八魔重新又開始作惡了。

　　苗山又被烏云遮蓋，苗家又陷入了水深火熱、血淚橫流的苦難之中。

　　苗家百姓只得到處祭求金獅回來，到處奔走尋找金獅。可是哪里也不見金獅的蹤影。如果找不到金獅，大家就只能離開這個再也無法生活下去的地方，重新尋找安身之處了

　　這時，有個人突然想起了什么，他對大家說有一天，我看見金獅被一個笑羅漢耍著繡球，引誘到河邊，笑羅漢把繡球拋到了河里，金獅踏波踩浪，追趕著繡球到海里去了。

　　大家馬上想到一定是八魔嶺的魔怪裝扮成笑羅漢，把金獅引到海里去了。這時一個名叫“柯巖”的苗家小伙子站出來說：“不怕，讓我到海里去把金獅引回來?！贝蠹叶紴樗麚鷳n，但這個小伙子卻說：“不迎請金獅回來，我們在苗山就住不下去。不管海有多遠，路上有怎樣的妖魔鬼怪，都要去，我有辦法把金獅迎請回來?！鳖^人見他如此勇敢膽大，而且剛強堅決，便讓大家為他預備草鞋，備足干糧，送他上路了。

　　柯巖出發了，因為太陽是從海里面升起來的，他就朝著太陽升起的方向走去了。

　　一路上，柯巖日夜兼程，匆匆趕路，餓了，吃點帶的干糧渴了，喝幾口山泉水，累了，就背靠大樹休息一會兒。不知走了多少天，他來到一個村寨，向村里人打聽：離大海還有多遠的路程。

　　有個白發蒼蒼的老人對他說：“苗家小伙子，到大海到底有多遠的距離，我也不太清楚，只知道就在那一眼望去的天邊上。”柯巖放眼望瞭望那無邊無際的山濤云海，滿懷信心地說：“老爺爺，謝謝您，不管有多遠，我都會一直走下去的，我相信總有一天會走到天邊的?！?/p>

　　這位白胡子老人捋了捋胡須，點了點頭，對柯巖說：“嗯!說的對，但路上不好走啊。要走到大海，必須翻過三座山!我們這里一代一代地傳說，頭座鉆天山，半截伸到天中間，哪個想過去，除非是神仙!二座老虎山，老虎坐山尖，哪個想過去，骨頭嚼稀爛!三座蟒蛇山，天燈掛兩盞，只見人過去，不見人回轉!”