華佗從小愛好讀書，富有鉆研精神，對醫學饒有興趣。在母親的教育下，小華佗立志不圖官位，愿為良醫，以救民濟世為本。

　　后來，母親得了一種奇怪的病，忽冷忽熱，周身疼痛，皮肉腫脹。華佗請來很有名氣的大夫治病，也不見成效。母親病故前對華佗說：“孩子，記住你的父母都是被這種古怪的病折磨死的。我希望你早日學成醫術，好讓百姓少受疾病之苦！”

　　母親的去世激發了華佗發憤學醫、普濟眾生的決心。他來到城里，要拜父親的生前好友蔡醫生為師學醫。蔡醫生開始不想收華佗為徒，可是一想，華佗父親生前是自己的老朋友，朋友一死，轉眼不認人，也太不講情義了。

　　所以，他想考考華佗，如果他是一塊做醫生的料，就收；不行，就不收。

　　蔡醫生主意已定。他見幾位徒弟正在院子里采桑葉，而最高處枝條上的桑葉夠不著，便向華佗說：“一你能設法把最高的桑葉采下來嗎？”華佗說：“能。”他叫人取了根繩子，拴上塊小石子，只一拋，繩子拋過枝條，樹枝被壓下來，桑葉就采到了。蔡醫生又看見兩只山羊在斗架，眼都斗紅了，誰也拉個開，就說：“華佗，你能把這兩只山羊拉開嗎？”華佗又說：“能。”

　　只見他拔來兩把鮮草，放在羊的旁邊，斗架的羊早就斗餓了，一見鮮草，忙著搶草吃，自然散開不斗了。

　　蔡醫生見華佗如此聰明，就收他為徒。后來華佗跟隨師父刻苦鉆研，注重實踐，終于成為被人擁戴的一代名醫。