從前有一位王后，她有一個還在懷里抱著的小女兒。小姑娘總是調皮不老實，媽媽只能順著她的性子勸她，可是小姑娘就是不聽話。后來，媽媽不耐煩了，正好看見一群烏鴉在皇宮四周飛翔，她就打開窗戶狠狠地說：“你要是一只烏鴉的話，你還會飛走，我就可以安靜一會兒。”

　　沒想到她的話音未落，小姑娘就變成了一只烏鴉，從她的懷里飛出了窗外。它飛進了黑糊糊的森林里，在里面呆了很久，從此父母親再也沒有得到小姑娘的任何消息。有一天，有一個人在森林中趕路，他聽到了烏鴉的哭聲，便隨著聲音找尋，他走近后，烏鴉哭著說：“我是國王的親生女兒，現在被妖魔附身，只有你可以救我。”“我能作什么？”他問道。

　　她告訴他：“繼續往前走，在林子深處你會發現一棟房子，里面坐著一位老婦人，她會給你吃的喝的，可是你千萬不要接受。因為一旦你吃了或者喝了她的任何東西，你就會立刻進入睡眠狀態，這樣你就無法解救我了。在房子后面的花園里有一大堆樹皮，你要站在那堆樹皮上等我。連續三天，每天下午二點，我都會趕著馬車去。頭一天拉車的是四匹白馬，第二天是四匹栗色馬，最后一天是四匹黑馬。如果你沒醒著，而是睡著了，我可就無法逃脫啦。”那男子保證按她的話去做，可是烏鴉卻悲傷地說：“天哪！我早就知道你救不了我，你會接受那婦人的東西。”然而那男子再次許諾烏鴉無論是吃的還是喝的，他都決不碰一下。當他進了房子，老婦人便招呼他：“可憐的人兒，看你都累成什么樣了，快來吃點兒喝點兒，補充一下體力。”“不，”那人拒絕說，“我不吃也不喝。”可是她糾纏不停，勸道：“你不吃也行，可是這杯水你得喝了，一杯水算不了什么。”最后，他實在無法拒絕，就把水喝了。

　　下午二點之前，他走進花園，到樹皮堆上等待烏鴉。他站在那里，立刻感到困意襲來，而且越來越困，使他無法抵御，于是就躺下來想小歇一會兒，但不想睡著。然而當他一躺倒，眼皮就自動合上，立刻睡著了，他睡得如此深沉，世界上任何事物都不能叫醒他了。二點整，烏鴉駕著四匹白馬拉的車來了，她感到了深深的憂傷：“我知道他在睡覺。”當她進入花園，發現他確實躺在樹皮堆上睡著覺。發現她從馬車上下來，走到他身邊，搖他，叫他，可他就是醒不了。第二天快到中午時分，老太婆又來了，并給他帶來食物和水，可他即不吃也不喝。老太婆仍舊糾纏不休，結果他又喝了一杯水。

　　近二點時分，他到花園的樹皮堆上等待烏鴉，此刻他感到睡意濃濃，四肢乏力，他實在是無力堅持，便倒在地上，深深地睡去了。當烏鴉趕著四匹棕色的馬來時，她又是滿心悲傷地說道：“我知道他在睡覺。”她走到他身邊，仍發現他躺在那里睡覺，無論如何也喚不醒他。第三天，老太婆問這是怎么回事？他為什么不吃不喝，是不是想死？他回答：“我不能吃喝，而且我也不想。”可是她把一碟食物和一杯酒擺在他面前，他抵制不了那香噴噴的味道，便大大地喝了一口酒。時間到了，他來到花園中的樹皮堆上，等待國王的女兒。可是他感到比昨天還要困，于是躺下像一塊石頭似的睡了過去。二點鐘，烏鴉乘著一輛由一個黑車夫趕著四匹黑馬拉的黑車來了。她別提有多難過了，說：“我知道他睡著了，救不了我。”她走到他身邊，他睡得正香甜。

　　她搖晃著他，叫著他，可是她無法喚醒他。無奈之際，她在他的身邊放了一條面包，一塊肉和一瓶酒，他可以隨時享用，能吃多少就吃多少，而它們不會減少。然后她從手指上取下一枚刻有自己名字的金戒指，戴在他的手指上。最后在他的身邊，她放了一封信，信里寫到她給他的東西都是永遠不會減少的。她還寫道：“我非常清楚在此地你是永遠也救不了我，如果你仍愿意的話，就請去斯特朗堡的金宮，我百分之百地相信那里蘊藏著你的力量。”當她把這些東西都放妥當后，便坐上馬車向斯特朗堡的金宮駛去。

　　那男子醒來后，方知道自己又睡過了頭，他后悔不及，說道：“她一定來過了，可我沒能解救她。”他發現了身邊的東西，讀過信后，明白了事情的全部經過。于是他站起身來，上了路，準備去斯特朗堡的金宮，可是他不認識路。他在世界上轉悠了好長時間，后來走進了一座黑沉沉的森林，在里面走了十四天，仍然找不到出來的路。又是一個夜晚降臨了，他疲憊不堪，一頭扎在灌木叢中就睡著了。第二天，他繼續趕路，到了晚上，就在他準備躺在樹下睡覺的時候，一陣哭喊聲攪得他再也睡不著。這時有人點燃了蠟燭，他看見了一絲燭光，便起身向前走去。他走到了一棟看起來非常小的房子前，因為門前站了一個碩大的巨人。他暗想：“如果我走進去，讓那個大個子看見我，我的命說不定就完了。”

　　經過努力，國王才好不容易被救醒，但他說的第一句話就是：“那美麗畫像上的少女是誰呀？”忠實的約翰回答說：“那是金屋國王女兒的畫像。”國王又繼續問道：“我太愛她了，就是樹上的葉子全部變成我的舌頭也難以訴說我對她的愛戀。我要去找她！哪怕是冒著生命危險也要去找她！你是我忠實的朋友，你必須幫助我。”

　　對于如何來幫助年青的國王，滿足他的愿望，約翰思考了很久，最后他對國王說：“據傳說，她周圍的一切用具都是金子做的：桌子、凳子、杯子、碟子和屋子里的所有東西都是金質的，并且她還在不停地尋求新的財寶。你現在貯藏了許多金子，找一些工匠把這些金子做成各種容器和珍禽異獸，然后我們帶著這些財寶去碰碰運氣吧。”于是，國王下令找來了所有技藝高超的金匠，他們夜以繼日地用金子趕制各種工藝品，終于把金子都做成了最漂亮的珍玩。忠實的約翰把它們都裝上一條大船，他和國王都換上商人的服飾，這樣別人也就不可能認出他們了。

　　一切準備停當后，他們揚帆出海了。經過晝夜不停的航行，他們終于找到了金屋國王管轄的領地。船靠岸后，忠實的約翰要國王待在船上等著他回來，他說：“或許我有可能把金屋公主帶來，因此，你們要把船內收拾整齊，將金器珍玩擺設出來，整條船都要用它們裝飾起來。”接著他把每樣金制品都拿了一個放進籃子里，上岸向王宮走去。

　　當他來到城堡的大院時，看見一口井邊站著一個漂亮的少女，她正提著兩只金桶在井里打水。就在少女擔著金光閃閃的水桶轉過身時，她也看到了這個陌生人，她問他是誰。他走上前去說道：“我是一個商人。”說罷打開籃子，讓她來看籃子里的東西。少女一看，驚奇地叫道：“嗬！多么漂亮的東西呀！”她放下水桶，把一件又一件金器看過之后說道：“國王的女兒最喜歡這些東西了，應該讓她看看，她會把這些全都買下的。”說完，她牽著他的手，把他帶進了王宮，因為她是國王女兒的一名侍女，她向衛兵說明情況之后，他們就放行了。

　　公主看過他帶的這些貨樣后，非常興奮地說道：“太漂亮了，我要把它們全買下。”忠實的約翰說道：“我只是一位富商的仆人，我帶的這些和他放在船上的比根本算不了什么，他那兒還有你從來沒有見過的最精致最昂貴的金制工藝品哩！”公主聽了之后，要他把所有的東西都拿上岸來，但他說道：“要拿的話得要不少天才能卸完，因為太多了，就是把它們放在這兒最大的房間里也放不下呀。”他這一說，公主的好奇心和欲望越發大了，忍不住說道：“帶我到你們的船上去吧，我要親自看看你主人的貨物。”

　　忠實的約翰非常高興，引著她來到岸邊。當國王看見她時，他覺得自己的心都要跳出嗓子眼了，情不自禁地馬上迎了上去。公主一上船他就引她進船艙去了。忠實的約翰來到船尾找著舵手，令他馬上起航，“張滿風帆！”他喊道，“讓船在波濤中像鳥兒在空中飛行一樣地前進。”

　　國王把船上的金制品一件一件地拿給公主過目，其中有各種各樣的碟子、杯子、盆子和珍禽異獸等等。公主滿心歡喜地欣賞著每一件藝術珍品，一點也沒有察覺船離岸起航。幾個小時過去了，在看完所有的東西后，她很有禮貌地對這個商人表示了謝意，說她應該回家了。可當她走出船艙、來到船頭時，才發現船早已離岸，此刻船正張滿風帆在茫茫大海上飛速航行。公主嚇得尖聲叫道：“上帝啊！我被誘騙了，被拐走了，落進了一個流動商販的掌握之中，我寧可死去。”但國王卻拉著她的手說道：“我不是一個商人，我是一個國王，和你一樣出身于王室。用這種蒙騙你的方法把你帶出來，是因為我非常非常地愛你。當第一次看到你的畫像時我就情不自禁地昏倒在地上。”金屋公主聽完后，這才放下心來。經過交談了解，她很快也傾心于他，愿意嫁給他做妻子了。

　　但就在他們在茫茫大海上航行之時，卻發生了這樣一件事情。這天，忠實的約翰正坐在船頭吹奏他的長笛，突然看見三只渡鴉在天空中向他飛過來，嘴里不停地嘰嘰喳喳。約翰懂得鳥語，所以，他馬上停止吹奏，留心聽著渡鴉之間的對話。第一只渡鴉說：“他去了！他贏得了金屋公主的愛，讓他去吧！”第二只渡鴉說：“不！他這一去，仍然得不到公主。”第三只渡鴉說：“他這一去，一定能娶她，你們看他倆在船上并肩在一起的親熱樣子吧！”接著第一只渡鴉又開口說道：“那對他有什么用？