在美國大西洋岸的賓夕法尼亞州,有一個美麗的小城鎮卡斯待。十九世紀美國著名發明家富爾頓從小就生活在這里。

富爾頓十四歲那年,有一天,他和幾個小伙伴劃著小船,到海里去釣魚。
他們玩得正高興,突然狂風大作,洶涌的波濤滾滾而來。小船顛簸不定,隨時都有傾覆的危險。他們趕緊往岸邊劃,可是人小力薄,槳又不好使,費了好大勁兒,才脫險靠岸。
這天晚上,富爾頓躺在床上,腦海里總是翻騰著白天發生的景象。他想,用木槳劃船,又慢又吃力,能不能想個辦法,叫船跑得又快又省勁呢?第二天早晨,富爾頓又來到海邊。他躺在小船上,雙腳伸進海水里,還在琢磨著那個問題。過了一會兒,他猛地發現,船已經離岸好遠了。這是什么原因呢?他看了看自己那雙泡在海水里的小腳丫,心里明白了:原來自己在無意中用雙腳拍打著海水,產生的反作用力使小船前進了。
“有了!”富爾頓興奮地喊了一聲,他想,如果把木頭削成腳掌的形狀,安放在船舷兩側,轉動起來不就可以使船走得又快又省力了嗎?幾天以后,小船上安了一副式樣新穎的槳輪。孩子們輕松地搖著轉軸,又一次出海釣魚了。
富爾頓的這個小發明,就是后來出現的“明輪船”的鼻祖。幾十年以后,他把蒸汽機成功地安裝在船上,帶動明輪向后撥水,制成了世界上第一艘蒸汽機船。
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