春秋時候，秦國有個叫孫陽的人，擅長相馬，無論什么樣的馬，他一眼就能分出優劣。他常常被人請去識馬、選馬，人們都稱他為伯樂（“伯樂”本是天上的星名，據說負責管理天馬）。

　　有一次，孫陽路過一個地方，忽見一匹拖著鹽車的老馬沖他叫個不停，走近一看，原來是匹千里馬，只是年齡稍大了點。老馬拉著車艱難地走著，孫陽覺得太委屈了這匹千里馬，它本是可以奔跑于疆場，可以發揮更大作用的寶馬良駒，現在卻默默無聞地拖著鹽車，慢慢地消耗著它的銳氣和體力，實在可惜！孫陽想到這里，難過得落下淚來。

　　為了讓更多的人學會相馬，使千里馬不再被埋沒，也為了自己一身絕技不至于失傳，孫陽把自己多年積累的相馬經驗和知識寫成了一本書，配上各種馬的形態圖，書名叫《相馬經》。

　　孫陽有個兒子，看了他的父親寫的《相馬經》，以為相馬很容易，就拿著這本書到處找好馬。他按照書上所繪的圖形去找，一無所獲。又按書中所寫的特征去找，最后發現有一只癩蛤蟆很像書中寫的千里馬的特征，便高興地把癩蛤蟆帶回家，對他的父親說：“爸爸，我找到一匹千里馬，只是蹄子稍差些。”他的父親一看，哭笑不得，沒想到兒子竟如此愚笨，便幽默地說：“可惜這馬太喜歡跳了，不能用來拉車。”接著感嘆道：“所謂按圖索驥也。”

　　故事出自明朝楊慎的《藝林伐山》。成語“按圖索驥”，比喻機械地照老辦法辦事，不知變通；也比喻按照某種線索去尋找事物。

　　采石江邊一堆土，李白之名高千古；

　　來來往往一首詩，魯班門前弄大斧。

　　這是明朝一個詩人《題李白墓》。李白是舉世聞名的唐代大詩人，死后名傳千古。多少文人墨客經過李白墓前，都想停留片刻，吟詩抒發內心感受。而他們這種行為只能是附庸風雅，“魯班門前班門弄斧”，太不自量力了。

　　魯班是戰國時代的魯國人。他是一個善于制作精巧器具的能手，人們叫他“巧人”，民間歷來把他奉為木匠的始祖。誰敢在魯班門前賣弄使用斧子的技術，也就是說，想在大行家面前顯示自己的本領，這種太不謙虛的可笑行為，就叫做“魯班門前弄大斧”，簡稱“班門弄斧”。這和俗語所說的“關公面前耍大刀”的意思差不多。

　　其實，“班門弄斧”這句成語早在唐朝就有它的雛形了。文學家柳宗元在一篇序文中就有這樣一句：“操斧于班郢之門，斯顏耳！”意思是說，在魯班和郢人（也是一個操斧能手）的門前表現用斧子的本事，臉皮也太厚了。

　　這句成語有時也用作自謙之詞，表示自己不敢在行家面前賣弄自己的小本領。