春秋時，楚平王聽信讒言，將太子建的師傅伍奢及其長子伍尚殺死，又派人去抓逃亡的伍奢的次子伍員（即伍子胥），并在各關口接著伍員的畫像，以便捉拿歸案。在離昭關不遠的地方，伍子胥遇到了一個名叫東皋公的老人。他非常同情伍子肯的不幸遭遇，便讓伍子胥在他家住下，等待時機，設法混出昭關。幾天后。東皋公找了一個容貌與伍子胥差不多的人，讓他穿上伍子胥的服裝出關。過關口時，故意裝得慌慌張張，結果被守關將士抓住。關口士兵以為伍子胥已經抓住，放松了警惕。就在這時候，伍于胥扛著一只裝載行李的大口袋，在東皋公的掩護下，混出了昭關。等守將發覺抓錯了人，伍子胥早已走得無影無蹤了。到吳國的都城時，他已沒有吃的東西。于是他披發赤膊，裝成要飯的，在吳都熱鬧的街市上，鼓起腹吹簫唱曲，以引起人們對他的注意。他悲哀地唱道：“嗚，嗚，嗚天大的冤屈無處訴。宋國、鄭國一路跑；孤苦伶訂誰幫助？殺父大仇不能報，哪有臉面做大夫？到如今吹簫要飯淚紛紛，定要吹出有心人。