萬可是一個王子，可他不喜歡宮廷里不自由的生活。某天，他吞吞吐吐說出了要去流浪的想法，王后嚇壞了，王后很為他擔心，就告訴了國王，國王也不同意。

　　可是萬可執意要去。

　　“那好吧，我的孩子。”國王說著把王冠從頭頂取下來，上面鑲嵌（xiāng qiàn）著星星，國王把星星一顆一顆摘下來，交給王后，王后把星星用紅絲線穿起來，遞給了萬可。

　　“每一顆星星都是你的一條命，這一共是十二顆星星，從現在起，你就有十二條命了。”

　　就這樣，萬可離開了宮廷，開始了旅行。

　　在旅行中，萬可很快就用完了十一顆星星，也就是用完了自己的十一條命，因為他總是遇到這樣那樣的危險。每一顆被用過的星星，消失了光芒，作為一個寄存生命的外殼，萬可把它粘在衣服上，成為衣服上可愛的裝飾，僅剩的一顆星星，他戴在脖子上。

　　“我得珍惜生命了。”萬可想，“我只有一條備用的生命了。”

　　萬可放慢了旅行的腳步，開始用心體會旅行中的快樂，而不再像最初那樣喜歡冒險。

　　時光緩慢地滑過，秋了冬，冬了春，春了夏……萬可在夏天來到山那邊的一個小村落，村子里正鬧瘟疫（wēn yì），有一對雙胞胎姐妹，染了病，無奈地等待著死亡。

　　萬可想，要是在自己有很多顆星星的時候遇見她們該多好。

　　可是現在他只有一顆星星，是救姐姐，還是救妹妹呢？

　　萬可猶豫著說出了自己的想法。

　　“救姐姐吧！”妹妹說，“姐姐想成為一個畫家的心愿還沒來得及實現呢。”

　　“救妹妹吧！”姐姐說，“妹妹想成為一個作家的愿望還沒有來得及實現，你救了她，她生命中就沒有遺憾了。”