公元 780 年，即我國的唐朝建中初年，青州北海縣的城北有一處古跡，叫秦始皇望海臺。臺附近有一個湖，湖邊有一個老漁翁，名叫張魚舟。張魚舟打魚為生，白天就生活在船上，晚上才系了船，上岸進自己的窩棚。窩棚的構造挺簡單，屋架是幾根毛竹，幾扇稻草編成的草扇，算作墻壁。這屋雖躲不得嚴寒風雪，但總比沒有屋子好呀。張魚舟平日里生活雖苦，可他生性恬淡，捉得魚了，就沽一葫蘆酒來買得一醉。若是手氣不佳，打不到什么大魚，也就半饑半飽地權當著過日子，并不怨天尤人，因此日子倒也過得著實自在。

　　這天，他一覺睡得正好，誰知約莫到了凌晨四更，但覺湖面霧迷云封，窩棚里冷嗖嗖的，寒氣直往薄被里鉆。他翻了個身，將被子挾了挾，正想再睡，忽然，聽見屋后“簌簌簌”在響。

　　老漁翁以為來的是小賊，不由心里好笑：“嗯，看來也是個走投無路的窮賊，主意打到我老張頭上來了。”

　　他提高聲音道：“喂，兄弟，要窩窩頭，桌上還有兩個，麻煩你自己拿了，若要的是錢財，老哥我自己也沒有，恕不奉送了。”

　　屋外的聲音停頓了一會兒，又響起來。聽聲音，這小賊是不稀罕這兩個窩窩頭，他是要進來。

　　“你是要進來聊聊是不是？那就請從門里進來，捅破了草壁，你老哥哥可挨不過冬天去！”

　　這個”小賊”也真聽話，“簌簌”聲一起，這回是縮回手去，悄沒聲兒地走了。

　　張魚舟正想重新躺下，又覺得左壁被輕輕捅了一下，然后，門真的被推開了，“呀”的一聲，白晃晃的一只手伸進來。接著，門大開了，一個人爬著進來。這人粗壯無比，似乎穿著件條紋黃花衣，只是帶有一股濃濃的腥味兒。

　　漁翁不禁來了好奇心，他睜大了眼睛細看。這時，天色已轉亮，面湖的門外已透進光來。等老漁翁看仔細了，不由嚇得一跤滾落在地。

　　原來，這是一頭老虎，身子足有水枯牛大小。這一嚇非同小可，他冷汗淋漓，只是伏在地上渾身篩糠一般抖個不停，一去二來，人竟暈了過去。

　　等他甦醒過來，但覺得毛茸茸的一只前爪搭在他的肩胛上。這只虎腳的利爪可伸可縮，若是伸出來那么一爪下去，別說是個老人的瘦肩胛，就是一條壯水牛也準抓出一個血窟窿來。可是眼下它只輕輕兒接著，像并不存什么惡意。這樣按了好一陣子，張魚舟見沒什么動靜，就抖顫顫地睜開眼來，恰好，眼睛正對著那雙金光四射的虎眼，只嚇得他忙又閉上了眼睛。

　　又過一陣，老人還不見老虎的動靜，這才緩緩張開眼睛，說：“虎……虎大王是要……要吃魚嗎？”

　　這只老虎提起擱在他肩上的左前爪，向他晃了晃，眼睛里有一股痛楚、哀求的神情。這一晃使張魚舟看清楚了，原來虎爪掌上刺有一枚東西。

　　他這才恍然大悟：該死，該死，原來它是有事找我，不是來吃我的。

　　這樣一想，他的膽子就壯了許多。

　　他爬起身來，說：“敢情虎大王找我有事？”

　　這頭巨虎又將左前爪伸了伸，果然，掌上有一枚刺，深深刺在里面。他怕老虎受驚，將手慢慢兒慢慢兒伸上前去，盡力穩住不停抖動的兩個手指，撮住了刺尾，順著勢一拔拔了出來。只聽得老虎一聲大吼，直嚇得張魚舟忙一個滾翻滾開了幾步。等他爬起身來，老虎已出了窩棚，輕松地三躍兩縱，消失在濃霧之中。

　　張魚舟慶幸自己只是受了一場虛驚。第二天，他又去打魚了。他想將清晨的奇遇講給漁夫們聽，怎奈這里地處偏僻，半天也沒見著人，他也就顧自己打魚去了。可惜這天運氣欠佳，魚兒不知為什么老不上網，他忙到傍晚，仍是空手而回，他一肚子的懊惱，回家去用冷水和著硬窩窩頭，細細嚼下，早早睡了。

　　天氣好冷，肚子又不飽，老漁翁這一覺睡得很不踏實。睡到半夜，突然聽見門口“咚”的一聲，什么沉東西扔在地上了。他正想起來去瞧個究竟，忽然聽見門上有人輕輕”噗噗”敲了兩下。

　　“誰呀？”張魚舟起床去開門。

　　今天他已不敢再不關門睡覺，因為怕老虎熟門熟路又來光顧。他擔心第二次來怕沒第一次的好運氣了。

　　門外沒有聲音，老漁翁從門縫里張了一陣，只見地上黑魆魆地扔著一件東西，一動不動。他悄悄兒開了條縫，先探出頭去看看，月光下這才看清楚，倒在地上的是一頭死野豬。他左右一看沒人，就上前去一摸，嘿，才死不久，連身子都還微溫著。

　　“這……這是怎么回事？”他莫名其妙，不由自言自語。

　　驀地，他覺得背后有什么毛茸茸的東西在他身后呼嚕著。他急轉過身來，不知什么時候，昨天那頭虎已掩在他的身后，跟他直親熱呢。張魚舟戰戰兢兢地還撫了一下，老虎就心滿意足地一躍縱入黑暗中去了。這里離山林不遠，才幾里路。

　　“唉，畜牲都知道報恩，”老漁翁心里又是高興又是慚愧，，自語道，“可我卻一直在害怕它來吃我呢。”

　　這天，老漁翁沒去打魚，他刮了野豬毛，挑精的割了二十斤肉，十斤紅燒，十斤鹽醃，其余的拿到鎮上賣掉了。這頭野豬少說也百多斤重，張魚舟很賣了幾貫錢。

　　自這以后，老虎每夜都有東西銜來，有時是鹿，有時是野豬。每次來了，總要和他磨蹭幾下，親熱一番。當然，這樣一來，張魚舟也可以不去打魚了。

　　他每天剝皮賣肉，日子居然過得很是不錯。

　　只是，一個打魚人，忽然賣的全是野味，這就招來了人家的懷疑。張魚舟也向人家解釋，說這是一頭老虎報他的恩送的，但是這話，有誰相信呢？

　　有人說了：“嘿，彌天大謊，野味是老虎送的？我看是山妖附在他身上了。”

　　另一個說：“老哥的話有理。我說呀，真的有老虎上門，恐怕早將張老頭吃了，活著只是一個假的，是山鬼的化身罷了。你看他天天有野味拿來賣，這正是他作的妖法。過些日子等野味打完了，我怕他就會吃起人來的。”

　　好事不出門，惡聲傳千里。這件稀奇古怪的事，連帶這些謠言一傳十，十傳百，馬上，北海縣全縣都傳了個沸沸揚揚。

　　那好事的地保一把拿住了張魚舟，將他送了官。張魚舟能說些什么呢？他只好一五一十將如何為老虎拔刺，老虎如何常來報答他的話一一講了。知縣沉吟了半晌，說道：“這樣吧，本縣是從來不冤枉好人的，王用，你跟了他到他家去呆一夜，看他說的是不是真話。如果膽敢蒙騙本縣，那么明天本縣就有他好看的了。”

　　這一夜，差役王用和張魚舟躲在窩棚里。果然，半夜里，老虎又拖來了一只麋鹿。張魚舟出去與它親熱，老虎驀地聞到一股生人氣味，就想往里闖，直嚇得王用的臉都白了。幸好張魚舟攔在門口，撥轉虎頭，說：“別，別，虎大哥，這是我的熟人朋友，你就回……回山里去吧。”

　　第二天，王用扛了那只麋鹿，帶著老漁翁回到縣府衙門，直將這事前后都說了。知縣見張魚舟講的實有其事，也就放他回去了。

　　張魚舟怕連累了虎，便連夜棄了窩棚，劃了漁船走了。

　　從此，再沒有人看見過他。而那只老虎，也就再也不來了。