晉獻(xiàn)公的寵妃驪姬為把自己的親生的兒子奚齊立為嗣君，設(shè)計(jì)害死了長子申生，同時也將公子重耳和夷吾逼走了。

　　重耳歷盡千辛萬苦，經(jīng)過齊、曹、宋及鄭國，過著流亡的生活，很多國家對他態(tài)度冷淡，有的甚至不肯收留，在曹國，曹共公聽說他肋骨長得不同尋常，趁他洗澡時偷看，使重耳感到很羞惱。后來，重耳來到楚國，楚成王熱情地接待了他，這讓他非常感動。

　　一天，楚成王設(shè)宴款待重耳。忽然問道：“如果公子能夠回到晉國做國君，將怎樣報答我?”

　　這個問題可把重耳難住了，他低頭想了一下，回答說：“奇珍異寶，楚國都不會缺少，我也不知道該怎樣報答您?”楚成王說：“不能一點(diǎn)表示都沒有吧!”重耳只好回答：“如果我能夠回國當(dāng)上國君，將來萬一楚晉交戰(zhàn)，雙方軍隊(duì)相遇，我將會率軍退避三舍。”楚王滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　重耳離開楚國后到達(dá)秦國，在秦穆公的幫助下，在外飄泊了19年的重耳終于回到了晉國，登上了君位，他就是有名的晉文公。

　　晉文公勵精圖治，很快使晉國強(qiáng)大起來。有一次楚國攻打宋國，宋國向晉國求救。晉文公率領(lǐng)軍隊(duì)救援，終于與楚軍在城濮相遇，想不到他在楚成王面前所說的“萬一楚晉交戰(zhàn)”竟變成了事實(shí)。其實(shí)，在那個諸侯混戰(zhàn)的年代，大國之間刀兵相見算不了什么希奇事，只是楚成王沒有想到晉國的發(fā)展會這么快，現(xiàn)在竟然可以與他抗衡了，當(dāng)時的一句“戲言”不幸而被道中了。

　　為了遵守當(dāng)時許下的諾言，重耳下令晉軍后退九十里，晉軍將士都不能接受這個事實(shí)。認(rèn)為退兵就意味失敗，目前晉軍士氣正旺，怎么能因?yàn)楫?dāng)時的一句玩笑而退兵呢。

　　惟有大臣狐偃明白晉文公的用意。他勸大家說：“退避三舍，一可避楚的銳氣，積蓄自己的力量，二可使國君立信于世人，這是上好的計(jì)策呀!”晉文公正是這樣想的，退避三舍是非常有利的，并非是意味著失敗。

　　但楚軍卻認(rèn)為晉軍膽怯，不敢迎戰(zhàn)，頓時神氣了起來，以為晉軍不堪一擊，便趁晉軍退軍之際，迫不及待地進(jìn)攻。

　　誰知晉軍守縮防線，退到了有利的地形處，便進(jìn)行了有力的回?fù)簦芸炀桶殉姶驍×耍瑢?shí)現(xiàn)了晉文公以守為攻，轉(zhuǎn)守為攻的策略，無論是在軍事上還是在道義上都取了勝利。

　　城濮一戰(zhàn)，奠定了晉文公稱霸諸侯的基礎(chǔ)，使他后來能夠稱霸諸侯。

　　有時候，退并不意味著失敗，退可以積聚能量，只要找準(zhǔn)有利時機(jī)，發(fā)動反攻，仍會奪回戰(zhàn)爭的主動權(quán)。