葉梅利揚(yáng)在替人幫工。一天，他經(jīng)過草場(chǎng)去上工的時(shí)候，看見一只青蛙在他前面跳，險(xiǎn)些給他踩著。他跨了一步，從青蛙身上過去了，突然聽見有人在背后叫他。葉梅利揚(yáng)回頭一看，身后站著一個(gè)漂亮的姑娘。那姑娘對(duì)他說：“葉梅利揚(yáng)，你干嗎不娶親啊?”

　　“好姑娘，我怎么娶親啊?我一無所有，沒人會(huì)嫁給我。”

　　姑娘說：“那你就娶我吧!”

　　葉梅利揚(yáng)愛上她了。他說：“那我可太高興了。但我們?cè)趺催^呢?”

　　“這也值得煩心嗎?”

　　姑娘說，“只要你干活勤快，少睡懶覺，到哪里都有吃有穿。”

　　“那好，”葉梅利揚(yáng)說，“咱們就成親吧。咱們上哪兒去呢?”

　　“咱們進(jìn)城去。”

　　葉梅利揚(yáng)和姑娘進(jìn)城去了。姑娘把他帶到城外一間小屋里。

　　他們就在那里成了親，住下來。

　　一天，國王到城外去，經(jīng)過他們家門口，葉梅利揚(yáng)的妻子出來看熱鬧。國王一眼瞥見了她，被她的美麗傾倒了，他說：“哪兒來的如此美麗的女子啊?”

　　國王下令停車，把葉梅利揚(yáng)的妻子叫到面前來，問道：“你是什么人?”

　　“我是雇工葉梅利揚(yáng)的妻子。”

　　“你這么美，怎么嫁給一個(gè)農(nóng)民啊?你應(yīng)該做王后。”

　　“多謝你的夸獎(jiǎng)。我嫁個(gè)農(nóng)民挺好的。”

　　國王同她說了幾句就往前走了。回到王宮以后，國王總想著葉梅利揚(yáng)的妻子。他通夜未眠，盤算著怎樣把葉梅利揚(yáng)的妻子奪過來，但是想不出一個(gè)主意。他把仆役們叫來，要他們想辦法。仆役們對(duì)國王說：“你把葉梅利揚(yáng)弄到宮里來做工，拿活兒累死他。等他的妻子成了寡婦，你就能娶那女人了。”

　　國王同意了這個(gè)辦法，派人去找葉梅利揚(yáng)，要他到王宮里來當(dāng)差，他和妻子都搬到宮里來住。

　　使臣去對(duì)葉梅利揚(yáng)說了。葉梅利揚(yáng)的妻子對(duì)丈夫說：“去就去吧。白天干活兒，晚上回家來。”

　　葉梅利揚(yáng)來到王宮，王宮總管問他：“你怎么自己來啦?妻子呢?”

　　“她有家，我?guī)齺砀蓡?”

　　葉梅利揚(yáng)說。

　　王宮里派給葉梅利揚(yáng)的活兒夠兩個(gè)人干的。葉梅利揚(yáng)起初并沒指望一天能干完。傍晚一看，活兒都干完了。總管見他干完了，第二天就讓他干四個(gè)人的活兒。

　　葉梅利揚(yáng)回到家里。家里收拾得干干凈凈，爐子燒得挺旺，飯菜也已做好。妻子坐在織機(jī)前織布，等候他回來。妻子起身來迎接他，把做好的飯菜端出來給他吃，還問他累不累。

　　“情況不好，”他說，“派的活兒我干不了，他們這是想把我活活累死。”

　　“你呀不要老想著活兒，”妻子說，“別瞻前顧后的。老想著干得多嗎，還剩多少。你只管干你的，到時(shí)候準(zhǔn)能干完。”

　　葉梅利揚(yáng)躺下睡了。第二天一早又去干活。他一干起活來，就埋頭苦干，從不回頭看看他干了多少。等到日落時(shí)候，活兒都干完了。天還沒有完全黑，他就回家睡覺去了。

　　王宮里又給葉梅利揚(yáng)加碼，可是葉梅利揚(yáng)老能按時(shí)完工，回家過夜。一個(gè)禮拜過去了，國王的仆役們看見他們用粗活兒累不倒這個(gè)農(nóng)民，就叫他干巧活兒。可這也難不倒他。無論是干木匠活兒、石匠活兒，還是泥瓦匠活兒，他都能按時(shí)完工，回家休息。又一個(gè)禮拜過去了。國王把仆役們叫來問：“要我拿面包白養(yǎng)著你們不成?兩個(gè)禮拜過去了，沒見你們弄出什么結(jié)果。你們想用活兒把葉梅利揚(yáng)累垮，可是我在窗口看見他每天唱著歌回家去。你們莫非想拿我取笑?”

　　仆役們辯解說：“我們開始一個(gè)勁地拿粗活折磨他，可是一點(diǎn)也不管用。不管什么活兒他干起來都跟掃地一樣，絲毫不覺累。然后我們就讓他干巧活兒，以為他干不了，結(jié)果也沒把他難倒。不知怎么回事，他什么活兒都干得了。看來，不是他就是他老婆會(huì)妖術(shù)。這人真讓我們煩透了。下回我們要派給他一樣他干不完的活兒。我們讓他在一天之內(nèi)蓋起一座大教堂。你把葉梅利揚(yáng)叫來，命令他在一天之內(nèi)在王宮對(duì)面蓋一座大教堂。要是他蓋不完，那時(shí)就能說他是違抗命令，砍他的腦袋。”

　　國王派人去把葉梅利揚(yáng)找來，命令他說：“聽著，現(xiàn)在我給你下命令：要你在明天天黑前，給我在王宮對(duì)面蓋好一座新教堂。要是到時(shí)候你蓋好了，我就賞你;沒有蓋好，就要砍你的頭。”

　　葉梅利揚(yáng)聽了后，就轉(zhuǎn)身往家走。他想：“這回我的死期到了。”

　　來到家里，他對(duì)妻子說：“妻啊，快收拾吧!咱們得逃走，否則會(huì)白白送命。”

　　妻子說：“怎么，你害怕了?想逃跑?”

　　葉梅利揚(yáng)說：“怎么能不怕呢?國王命令我明日一天之內(nèi)蓋起一座大教堂。要是我辦不到，就要砍我的腦袋。現(xiàn)在生路只有一條，那就是逃走。現(xiàn)在逃走還來得及。”

　　妻子不同意。她說：“國王的兵那么多，到哪兒都會(huì)把我們抓住，你逃不出他的手心。現(xiàn)在你還有力氣，應(yīng)該服從命令。”

　　“我無計(jì)可施，怎么去服從命令呢?”

　　“你別著急，先吃飯，躺下睡覺，明天早點(diǎn)起來，一切都來得及。”

　　葉梅利揚(yáng)躺下睡了。第二天早上，妻子把他叫醒，說：“去吧，快點(diǎn)去把教堂蓋完。給你這些釘子和榔頭，那里還給你留了一天的活兒。”

　　葉梅利揚(yáng)進(jìn)城去，到那里一看，的確，一座新的大教堂已經(jīng)矗立在王宮對(duì)面。剩下的活兒不多了，他把該干的活兒干了，到傍晚時(shí)分全部完工。

　　國王一覺醒來，向王宮外面一望，只見一座大教堂矗立在對(duì)面。葉梅利揚(yáng)走過來走過去，東敲一個(gè)釘子，西敲一個(gè)釘子。

　　國王看見了教堂，心里并不高興。他感到失望的是，沒有理由處死葉梅利揚(yáng)，不能把他的妻子搶過來。

　　國王又把仆役們找來，對(duì)他們說：“這件事葉梅利揚(yáng)也完成了，沒有理由把他處死。活兒還是太輕，得想個(gè)更刁難的事。你們要給我想出來，否則我先把你們處決。”

　　于是仆役們又想出了一個(gè)新招，叫葉梅利揚(yáng)開一條河，這條河要繞著王宮流動(dòng)，河上要行駛大船。國王把葉梅利揚(yáng)叫來，交給他新的任務(wù)。