從前，德國有一位很有才華的年輕詩人，寫了很多寫景抒情的詩篇。可是他卻很苦惱，因為人們都不喜歡讀他的詩。這到底是怎么回事呢?難道是自己的詩寫得不好嗎?不，這不可能!年輕的詩人向來不懷疑自己在這方面的才能。于是，他去向父親的朋友——一位老鐘表匠請教。

　　老鐘表匠聽后一句話也沒說，把他領到一間小屋里，里面陳列著各式各樣的名貴鐘表。這些鐘表，詩人從來沒有見過，有的外形像飛禽走獸，有的會發出鳥叫聲，有的能奏出美妙的音樂……

　　老人從柜子里拿出一個小盒，把它打開，取出了一塊樣式特別精美的金亮懷表。更奇異的是，這塊懷表能清楚地顯示出星象的運行、大海的潮汛，還能準確地標明月份和日期。這簡直是一塊“魔表”，世上到哪兒去找呀!詩人愛不釋手。他很想買下這個“寶貝”，就開口問表的價錢。老人微笑了一下，只要求用這“寶貝”換下青年手上的那塊普普通通的表。

　　詩人對這塊表真是珍愛至極，吃飯、走路、睡覺都戴著它。可是，過了一段時間之后，他漸漸對這塊表不滿意起來。最后，竟跑到老鐘表匠那兒要求換回自己原來的那塊普通的手表。老鐘表匠故作驚訝，問他為何對這樣珍異的懷表感到不滿意。

　　詩人遺憾地說：“它不會指示時間，我戴著它不知道時間，要它還有什么用處呢?有誰會來問我大海的潮汛和星象的運行呢?”

　　老鐘表匠微微一笑，把表往桌上一放，拿起了這位詩人的詩集，意味深長地說：“年輕的朋友，讓我們努力做好自己能做的事吧。”