中國古代文學史上有一位比較重要的作家名叫宋玉,傳說他是一個有名的美男子。宋玉和中國古代著名大詩人屈原大約是同時代的人。屈原開創了一種優美的文學體裁“楚辭”。這種詩歌體裁講究文辭的華麗,運用大量的比喻和象征創造出豐富的意象。屈原死后,宋玉是這類體裁的重要作家。有篇托名他的文章《登徒子好色賦》,其中講了一個關于他的很有趣的故事,叫“鄰女窺墻”。

　　故事說,宋玉和登徒子都是楚國的大夫,跟楚王很親近。登徒子嫉妒宋玉的才華,總是找機會在楚王跟前說宋玉的壞話。一次登徒子對楚王說:“宋玉長得相貌堂堂,很有學識,而且很好色,所以大王一定不要讓他陪您到后宮去。后宮有那么多漂亮的嬪妃,見到宋玉可能會惹出麻煩來。”

　　楚王于是召見宋玉,就登徒子的話向他求證。宋玉說:“我長得相貌堂堂,是天生的,我很有知識,是因為我勤奮好學,至于說我好色,則是沒有的事。”

　　楚王問:“有何為證?”

　　宋玉說:“天下美麗的女人,楚國最多,楚國美女最多的地方是我的家鄉臣里。臣里最出名的美女就是我家的鄰居。這位美女,增一分則太高,減一分則太矮。用了粉則顯得太白,用了紅脂則顯得太紅。她的牙齒、頭發、一舉手一投足,真是再美不過了。她微微一笑就迷倒了一大堆貴公子們。可是這位美女卻常常透過她家的墻偷看我,足足有三年時間,我卻不為心動,怎么能說我好色呢。實際上,登徒子才是一個好色的人。”

　　楚王請他說出理由。宋玉說:“登徒子的老婆一點都不漂亮,可是登徒子一見她就迷上了,而且已經跟她生了五個孩子。”楚王聽了也不知該說什么好了。這就是“鄰女窺墻”的故事。

　　歷史上有關宋玉生平的記載很少,但他作為屈原藝術的直接繼承者,對中國后世文學的影響巨大。宋玉留下十多篇作品。有名的象《高唐賦》和《神女賦》等。在這些文章里,作者以豐富的想像和鋪陳的手法描繪女性的神情和體貌,影響了中國后世文學的此類作品。比如著名作家曹植的《洛神賦》、謝靈運的《江妃賦》、司馬相如的《美人賦》等,都塑造了一個玉潔冰清、志向高潔的女性象,實際上往往寄托著作者本人的政治理想或人生理想。當然,這種影響的消極方面也有,就是在此后的南朝產生的宮體詩和艷情詩,把文學中美好的女性形象描寫引入了歧途。