啊嗚是一頭虎。它是在馬戲團長大的。

　　它像小牛犢一樣高大，額頭上的花紋很像個王字。吼一聲，能把在馬戲團帳篷附近找食吃的狗嚇得嘩嘩撒尿。可它很聽馴獸員的話，讓它打滾，它就打滾，讓它跳圈兒，它就跳圈兒，從不搗蛋，也從不齜牙瞪眼。不滿十歲的小演員不高興了，走過來踢它一腳，它也只是皮毛哆嗦幾下，然后便疑惑地眨眨眼睛。好像它不是一只威風凜凜的大老虎，而是一只誰也打不過的毛驢、一只羊而已。

　　于是，它落了個乖老虎啊嗚的好名聲。

　　有一回，馬戲團要到北方一個大城市演出。演員們上了火車，裝著動物的鐵籠也被抬上了火車。演員們是在前面的臥鋪車廂，而動物們是在火車尾部的悶罐車廂。當火車咣咣駛進一片大山中的時候，不知是馴獸員大意，還是由于顛簸，虎籠的門被啊嗚用前爪輕輕一推，開了。這時候已是夜晚，車廂搖搖晃晃的像個搖籃，幾乎所有的動物都在閉著眼睡覺。負  責沿途照顧動物的跟車人，身上蓋著一塊帆布坐在車門邊，低著腦袋，在打盹。他怕空氣污濁，始終開著車廂的門。

　　啊嗚小心翼翼地走出鐵籠。沒有人知道，也沒有人呵叱。它聞聞這兒，嗅嗅那兒，好奇地在咣作響的車廂里??。它走近跟車人，覺得他打呼嚕的模樣很有意思，便拽了拽帆布。這時候，一只猴子忽然醒了。這家伙睡眼??，看見老虎出了籠子，嚇得尖叫起來。車廂里霎時亂了，獅子狗熊跳起來，沒站穩，被鐵籠碰痛了腦袋。阿拉伯馬忽忽隆隆擠成一堆，蹄子亂踏，卻踩著了山羊……啊嗚也被嚇了一跳，它想溜回籠子，不料跟車人猛地站了起來，這時它慌了，竟“呼”的一聲，從開著的車門跳了出去。啊嗚在夜色籠罩的山野里轉來轉去，覺得新鮮極了。它一會兒嗅著兔子的臭味兒走，一會兒跟著狼的腳印追……在一塊農田里，它聞到白天人留下的氣息，忽然想起了馬戲團，想起了火車。它急匆匆地趕到鐵軌旁，火車早已無影無蹤了。

　　啊嗚設想到，它偶然推開鐵籠的門，卻改變了自己的命運。它開始了孤零零的流浪生活。

　　天快亮時，它闖到一個小山村旁。它又餓又累，而且又非常想見到人。

　　因為它是在人跟前長大的。在大霧中，它摸進了飼養棚。牛兒們嚇壞了，亂躲亂擠，拱翻食槽，差點兒把飼養棚也擠塌。飼養員來了，啊嗚委屈地湊上去。不料，老頭兒看到啊嗚，眼瞪圓了，頭脹大了，揮拳在它鼻子上擂了一下。啊嗚被打懵了，眼淚都流了下來。它大吼一聲，奪門竄了出去。

　　啊嗚不明白，它剛剛離開馬戲團幾個小時，人怎么就這樣對待它？  它又凄涼，又憤懣，在大山里轉來轉去。時間一天天過去了，啊嗚餓得頭暈眼花。山林里有兔子，有野雞，它卻不知道捕捉這些東西吃。一天傍晚，它看到山洼洼里透出一線燈光。它高興極了。它知道，燈火意味著什么。于是，它將大尾巴一掄，連躥帶跳地跑了下去。

　　這是一片勘探隊員搭起的帳篷。在一座兼做倉庫的小帳篷里，放著許多雞蛋、豬肉和宰殺得干干凈凈的雞。啊嗚摸進去，又撕又咬，大口大口吞吃起來。——在馬戲團，它就常吃這些東西。看管這座倉庫的管理員正趴在桌子上睡覺，聽到聲音，還以為是哪個貪嘴吃的勘探隊員溜進來了。他咕咕噥噥地伸出手，一下子摸到了啊嗚。當他睜開眼睛一看，不由嚇得連人帶椅子摔在地上。他慌慌張張，又滾又爬地逃了出去，啊嗚知道有點兒不妙，可它舍不得走，又急忙吞起雞來。帳篷外面人喊馬嘶，手電筒光亂晃亂照，啊嗚不得不跑了。它擠出帳篷門，兜頭挨了一棍。接著“砰”的一槍，從它胸脯上撕去一塊肉……還好，勘探隊里有人知道老虎是珍稀動物，要保護，它這才逃脫了性命。

　　啊嗚真懊喪，它又莫明其妙地挨了一頓打。啊嗚與人的關系漸漸疏遠了。

　　它仍然饑餓，仍然不會捕食。但它再也不闖進村子，再也不去偷吃人的東西了。

　　它像狗一樣撿骨頭啃，像蛇一樣找鳥蛋吃，好歹活了下來。它瘦極了，瘦得像是一副干骨頭架子，風一吹就倒。

　　馬戲團的人們沒有忘記它。他們派跟車人到處尋找它的蹤跡。當跟車人聽說這一帶大山里有一只老虎在游蕩，便立刻和一個獵人上了山。

　　這一天，啊嗚什么食物也沒吃到，想找口水喝。在小溪旁邊，它看到一只鐵籠子。鐵籠門開著，鐵籠里吊著一大塊鮮嫩的豬肉。啊嗚的涎水淌下來，眼睛放出光，它幾乎再也控制不住自己，很想立刻鉆進籠子吃下那塊肉。但當它碰到籠子，驚訝地看到，籠子門咣一聲關上了的時候，它醒悟了：這是人設下的圈套。

　　啊嗚跑了。

　　跟車人看到啊嗚的背影，大聲呼喚它。可乖老虎啊嗚，第一次沒有聽從馬戲團的人的話，它還是大踏步地走了。

　　跟車人不死心，在大山里轉來轉去。大山中其他的人，也在打老虎的主意。而這片大山的樹木，經過多次砍代，樹林就那么一小片，哪能藏得了虎？加之這兒靠近鐵路公路，人煙稠密，這使啊嗚感到不安靜了。它悄悄起身，開始轉移。

　　啊嗚走了幾天幾夜，到達一片莽莽蒼蒼的原始森林中。這兒可算是荒無人煙，這樣的原始森林，在中國已為數不多了。啊嗚很滿意，便住了下來，但它不久發現，這片原始森林的邊緣，依舊有人的痕跡。這是邊防軍巡邏時留下的。它提高了警惕，悄悄潛往邊防軍駐扎的邊防站看了看，就沒有再搬家。

　　它不知道還有什么地方可去。而且，無論如何，這兒的人，要比以前呆過的那片大山中的人少多了。

　　啊嗚仍然饑餓。它不得不開始捕捉活食。說起來，這也是偶然開始的。

　　在山林中，啊嗚漸漸感覺到了自己的威嚴。一開始，一只從草叢中突然飛出的野雞，也要嚇它一跳。它覺得，它大約是世界上最傻最笨的一個，誰也可以打它揍它的。但是，當它在出坡山谷中散步，看到幾乎所有的走獸飛禽都慌慌張張躲避的時候，它覺察到了自己的地位是至高無上的。