梅納謝是個孤兒。他和伯伯門德爾住在一起。門德爾是個貧窮的裝玻璃工人,連他自己子女的吃穿都供不上。梅納謝已經讀完小學，過了秋天的假期,就要到一個訂書作坊去當學徒了。

　　梅納謝一直是個古怪孩子。他一會兒講話就開始問問題:天有多高？地有多厚？天涯過去是什么地方？人為什么生下來？人為什么又要死？

　　這是一個又熱又潮濕的夏天日子。村子上空籠罩著金色的霧。太陽小得像月亮，黃得像銅。狗把尾巴夾在兩腿間懶洋洋地走。鴿子停在市場當中。山羊躲在茅屋的屋檐底下，一面反芻，一面搖著它們的胡子。

　　梅納謝跟他的德沃莎伯母拌了兩句嘴，也不吃中飯就離開了家。他大約十二歲，臉長長的，黑眼睛，臉頰凹進去。他穿一件破外套,光著腳。他唯一的所有就是一本破故事書，讀了都不知多少十遍了。這本書叫作《一個人在森林里》。他住的村子就在一個森林里。這森林像一根帶子那樣圍住村子，據說它一直延伸到盧布林那么遠。這是烏飯樹結藍色漿果的時節，到處可以找到野草莓。梅納謝一路穿過牧場和麥地。他餓了，掰了一束麥穗嚼麥粒。母牛躺在草地上，熱得都不想用它們的尾巴去趕走蒼蝸。兩匹馬站著，其中一匹的頭靠近另一匹的臀部，它們都在埋著頭想心事。在一塊養麥地里，這孩子驚訝地看到一只烏鴉蹲在一個稻草人的破帽子上。

　　梅納謝一進森林，就覺得涼快多了。松樹像一根根柱子似的站得筆直，在它們褐色的樹皮上掛著金項鏈，陽光透過松針照耀下來。聽得見布谷鳥和啄木鳥的聲音，一只看不見的鳥老在重復那種叫人害怕的尖銳刺耳的叫聲。

　　梅納謝小心地在一個個青苔土墩上走。他走過一條很淺的小溪，溪水在小石子大石塊上面快活地流過去。森林很靜，但又充滿聲音和回響。

　　他在森林里越走越遠。照例他總要在走過的地方留下點記號，可今天他沒有這樣做。他孤獨，頭疼，腿發軟。是我生病了嗎，他想。也許我要死了。那我很快就要和爸爸媽媽在一起。當他走到一片烏飯樹那里時，他坐下來，采了一個又一個漿果，把它們一個個拋進自己的嘴里。可它們并沒有止住他的饑餓。烏飯樹之間長著香味讓人陶醉的花木。梅納謝不知不覺在林中地上伸直了身體。他睡著了，可夢中他繼續在走。

　　樹木變得更高，氣味更濃，大鳥從一個枝頭飛到另一個枝頭。太陽在下去。森林中樹木漸漸變稀，他很快來到外面一塊平地上，看得到很大一片黃昏的天空。在暮色中忽然出現一座城堡。梅納謝從來沒有見過這樣美麗的建筑。它的屋頂是銀的，聳起一座水晶塔樓。它的許多長窗幾乎有房子那么高。梅納謝走到一個窗口朝里面看。在他對面的墻上，他看到掛著他自己的肖像。他穿著他從未有過的華麗衣服。那大房間空無一人。

　　這城堡為什么是空的，他想。墻上又為什么掛著我的肖像？畫中那個孩子像是活的，正在心急地等著什么人來。接著本來什么也沒有的地方出現了好幾扇門，門打開,男男女女進房間來了。他們穿著白色的鍛子衣服，女的戴著珠寶首飾，拿著節日祈禱書，金色封面上有浮雕圖案。梅納謝驚訝地看著。他認出了他的爸爸、他的媽媽、他的爺爺和外公、奶奶和姥姥，還有其他親戚。他想向他們撲過去，擁抱和親吻他們，可是窗玻璃擋住了。他哭了起來。他的爺爺，抄寫員托比亞斯,從人群中出來，走到窗口。老人的胡子和他的長袍一樣白。他的樣子又是老又是年輕。“你為什么哭啊?”他問道。盡管玻璃隔著，梅納謝聽得清清楚楚。

　　“你是我的爺爺托比亞斯嗎?”

　　“是的，我的孩子。我是你的爺爺。”

　　“這座城堡是誰的?”

　　“是我們大家的。”

　　“也是我的?”