有一天，神醫扁鵲拜見國君蔡桓公，他在旁邊觀察了一會兒，然后對蔡桓公說：“我看君王皮膚上有點小病，要是不及時診治，恐怕病要深入體內。”蔡桓公毫不在意，他說：“我沒有什么病”。扁鵲就告辭出去了。蔡桓公對身邊的大臣說：“當醫生的就喜歡給沒有病的人治病，以此來邀功請賞。”

　　過了10天，扁鵲又拜見蔡桓公，說：“我看君王的病已發展到了肌肉里面去啦，再不醫治，恐怕病情還會加重呢！”蔡桓公還是沒有理睬他。扁鵲只好又告辭出去了，蔡桓公仍然不高興。

　　又過了10天，扁鵲又來拜見，說：“我看君王的病已發展到了腸胃里去了，要是不及時治療就會更重了。”蔡桓公還是沒有理睬他。

　　又是10天過去了，扁鵲老遠望見蔡桓公，掉頭就走了，蔡桓公忙便派人去問扁鵲，“為什么不說話就走了呢？”

　　扁鵲說：“皮膚病用湯藥洗或熱敷就能見效；發展到皮肉之間，用針灸可以治好；病在腸胃服幾劑湯藥也還能治好；一旦深入骨髓，那只能由閻王爺作主了，醫生是無能為力的。現在君王的病已經深入骨髓，我已經無能為力了。”

　　5天以后，蔡桓公渾身疼痛，派人去找扁鵲，扁鵲早已逃走了。不久，蔡桓公就病死了。

　　這個故事告訴人們，一個人的錯誤和缺點，應該及時改正，如果任其發展，由小變大，由輕變重，后果就不堪設想了。