杜牧的古詩受杜甫、韓愈的影響，善于將敘事、議論、抒情三者融為一體，氣格緊健，造句瘦勁，在古詩《清明》在中就有體現(xiàn)。

　　清明

　　唐代：杜牧

　　清明時(shí)節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。

　　借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。

　　注釋

　　⑴清明：二十四節(jié)氣之一，在陽歷四月五日前后。舊俗當(dāng)天有掃墓、踏青、插柳等活動(dòng)。宮中以當(dāng)天為秋千節(jié)，坤寧宮及各后宮都安置秋千，嬪妃做秋千之戲。

　　⑵紛紛：形容多。

　　⑶欲斷魂：形容傷感極深，好像靈魂要與身體分開一樣。斷魂：神情凄迷，煩悶不樂。這兩句是說，清明時(shí)候，陰雨連綿，飄飄灑灑下個(gè)不停;如此天氣，如此節(jié)日，路上行人情緒低落，神魂散亂。

　　⑷借問：請(qǐng)問。

　　⑸杏花村：杏花深處的村莊。今在安徽貴池秀山門外。受此詩影響，后人多用“杏花村”作酒店名。

　　杜牧的早期仕途

　　杜牧在家族中排行十三，因此根據(jù)唐人的習(xí)慣，被稱為“杜十三”。杜牧政治才華出眾，杜牧十幾歲的時(shí)候，正值唐憲宗討伐藩鎮(zhèn)，振作國事。他在讀書之余，關(guān)心軍事，后來杜牧專門研究過孫子，寫過十三篇《孫子》注解，也寫過許多策論咨文。特別是有一次獻(xiàn)計(jì)平虜，被宰相李德裕采用，大獲成功。

　　長慶二年(822年)，杜牧20歲時(shí)，博通經(jīng)史，尤其專注于治亂與軍事。杜牧23歲作出《阿房宮賦》。25歲時(shí)，杜牧又寫下了長篇五言古詩《感懷詩》，表達(dá)他對(duì)藩鎮(zhèn)問題的見解。此時(shí)的杜牧已經(jīng)很有名氣，作品流傳。

　　大和二年(828年)，杜牧26歲，進(jìn)士及第。同年考中賢良方正直言極諫科，被授弘文館校書郎、試左武衛(wèi)兵曹參軍。

　　大和七年(833年)，杜牧被淮南節(jié)度使牛僧孺授予推官一職，后轉(zhuǎn)為掌書記，負(fù)責(zé)節(jié)度使府的公文往來。京銜是監(jiān)察御史里行。這時(shí)杜牧居住在揚(yáng)州，特別喜歡宴游。大和九年，杜牧被朝廷征為監(jiān)察御史，赴長安任職，分司東都。八月在東都洛陽上任。因此逃過了十一月的甘露之變的險(xiǎn)惡風(fēng)波。在這里他遇到了宣州市的故人張好好，寫下了著名的《張好好詩》。在洛陽期間，由于職務(wù)清閑，他四處憑吊古跡，寫下了不少詩篇。

　　大和九年(835年)，杜牧三十三歲，由揚(yáng)州赴長安就任監(jiān)察御史。

　　開成二年(838年)，杜牧入宣徽觀察使崔鄲的幕下，被召為宣州團(tuán)練判官。

　　開成四年(839年)，年底杜牧離開宣州，去長安任左補(bǔ)闕、史館修撰。開成五年，杜牧升官為膳部員外郎。