古人們把四聲分為平仄兩大類。平，就是平聲（普通話分為陰平、陽平），仄就是上去入三聲（普通話歸為上聲、去聲，入聲分別歸入各聲）。所謂“仄”，就是“側”，也就是不平的意思。如果讓平仄這兩類聲調在詩詞中交錯使用，就能使聲調多樣化，而不至于單調。

　　古人所說的“抑揚頓挫”、“聲調鏗鏘”，雖然還有其他講究，但是平仄和諧確實其中的一個重要因素。

　　平仄在詩詞中究竟是怎樣交錯著的呢？概括為兩句話就是：⑴在同一句中，平仄是交替的；⑵律詩的一、三、五、七句叫出句，二、四、六、八句叫對句。在對句中，平仄是與上句相對的。這種平仄規律在律詩中表現得特別明顯。

　　例如溫庭筠《七律.題李處士幽居》詩的第三、四兩句：

　　濃陰似帳紅薇晚，細雨如煙碧草新。

　　這兩句的平仄是：平平|仄仄|平平|仄，仄仄|平平|仄仄|平。就本句來說，每兩個字一個節奏。平平后面跟著的是仄仄，仄仄的后面跟著的是平平，最后一個字又是仄。這就是交替。

　　就對句來說，“細雨”對“濃陰”，是仄仄對平平；“如煙”對“似帳”，是平平對仄仄；“碧草”對“紅薇”，又是仄仄對平平，“新”對“晚”是平對仄。這就是相對。

　　本來只用普通話去辨別平仄是很方便的`，可是古音里還有一種入聲，它的發音獨特，這就給現代人帶來了一些麻煩。如果你的方言里是有入聲的（如江浙人或山西人、湖南人、華南人），那么這個問題就很容易解決了。如果你是湖北、四川、云南、貴州和廣西北部的人，那么入聲字在這些方言里都歸入了普通話的陽平。那么，只要遇到陽平字就應該特別注意辨別，必要時只能或韻書了。如果你是北方人，由入聲變成去聲和由入聲變成上聲的字都不妨礙我們辨別平仄（也都屬于仄聲），只有由入聲變成了平聲（陰平、陽平）的，才會造成辨別平仄的困難。

　　總之，我們遇到詩詞格律上規定用仄聲的地方，而詩人卻用了一個今天讀起來是平聲的字，就應該引起我們的懷疑，可以或韻書來解決。

　　注意:凡韻尾是-ng的字，就不會是入聲字。入聲問題是辨別平仄的唯一障礙。這個障礙是、韻書或多練習才能消除的；但是，平仄的道理是很好懂的。而且，中國大約還有一半的地方仍然保留著入聲的，在那些地方的人們，辨別平仄更是沒有問題了。