郭沫若是中國現代文學史上最有影響的一位浪漫主義作家。1892年11月16日，郭沫若出生于四川樂山沙灣鎮一個地主兼營商業者的家庭。他學名開貞，號尚武。1919年首次發表新詩時，他各取家鄉沫水和若水的第一字合為「沫若」，用它作自己的筆名。

　　郭沫若對于文學發生興趣，甚至開始語體詩的嘗試，是1919年9月在《時事新報、學燈》上發表詩作。如他所說，「在一九一九與二O年之交，我的詩興被煽發到狂潮的地步」。1921年8月出版的《女神》，收集的主要是這個時期的詩作。1922年5月，《創造》季刊在上海創刊。

　　大革命失敗后，郭沫若失去行動自由，于1928年2月，化名乘船離滬去日本，開始十年流亡生活。在極端困難條件下，他積極支持中國留日學生的進步文藝活動。出版了《中國古代社會研究》、《先秦天道觀之進展》、《甲骨文字研究》、《兩周金文辭大系》、《金文叢考》、《古代銘刻匯考四種》等多種專著。

　　1937年，抗日戰爭全面爆發，郭沫若「別婦拋雛」，只身離日潛回祖國。1940年10月成立政治部文化工作委員會，郭沫若擔任主任。他完成了《十批判書》、《青銅時代》等重要史學論著。從1941年底到1943年4月短短的一年多時間內，他相繼完成了《棠棣之花》、《屈原》、《虎符》、《高漸離》(原名《筑》)、《孔雀膽》、《南冠草》六個多幕歷史劇。這些取材歷史的文學創作，體現了他對歷史的獨到見解，同時也表現了借古諷今的鮮明特色。

　　中華人民共和國成立后，郭沫若以主要精力從事政務工作和社會活動，在繁忙的公務之余，仍然寫不少文學作品和歷史著作，出版了詩集《新華頌》、《百花齊放》、《長春集》、《東風集》、《駱駝集》，歷史劇《蔡文姬》、《武則天》，史學著作《奴隸時代》等。

　　郭沫若還寫了相當數量的小說。從1919年的《牧羊哀話》到1947年的《地下笑聲》，共有近四十個中、短篇。大多數作品具有「自敘傳」特點，人物有著作者某些經歷的影子。更多的是借人物抒發自己的情感，使作品具有濃郁抒情性。《漂流三部曲》和《行路難》是作者走到「人生的歧路」之際的作品，主觀色彩鮮明。主人公耿介率直，坦露性格中包括弱點在內的一切方面。他憤世嫉俗，但固守高潔，堅持奮進的特點，使作品雖充滿感傷情調，卻也能給讀者積極的思想影響。

　　郭沫若前期的小說中也有描寫歷史題材的作品，它們同樣具有將作者的主觀化入歷史人物的浪漫主義色彩。如《司馬遷發憤》、《賈長沙痛哭》中，作者感同身受地但又歷史地具體描寫了古代志士仁人的心態，穿托了作者的情思。

　　郭沫若既是杰出的文學家，又是卓越的歷史學家、考古學家、古文學家，同時還是著名的社會活動家。他才華橫溢，各種體裁，幾乎無所不能，創作甚豐，特別是他的詩歌和歷史劇，在中國現代文學史上占有十分重要的地位。