《屈原》是郭沫若這時期歷史劇當中成就最高、影響最大的代表作。這個劇本取材于戰國時代楚國愛國詩人屈原一生的故事，以楚懷王對秦外交上兩條路線的斗爭作為全劇情節線索，從而成功地塑造了屈原這個文學典型和一系列人物形象，深刻地表現了為祖國和人民不畏暴虐，堅持斗爭的主題。

　　歷史劇固然是文學創作，不是史實的復寫，“藝術上的真實非即歷史上的真實”(魯迅)。然而，由于作者的創作動機、文學見解、個人風格等各方面的不同，他們所創作的歷史劇，仍有所不同。有的歷史本身的東西多一些，有的以歷史真實做基礎卻更多個人的創造。兩種類型各有千秋。郭沫若的歷史劇和這時期其他創作者的歷史劇，大多屬于后一種。郭沫若創作歷史劇的動機，正是出于現實政治斗爭的需要。他說：“我要借古人的骸骨，另行吹噓些生命進去。”(郭沫若：《歷史史劇現實》)郭沫若正是持著這樣的歷史觀點，從反對投降、反對獨裁的現實政治斗爭需要出發，以戰國時代聯合抗秦的故事作題材，創作了《屈原》以及《棠棣之花》《虎符》《高漸離》等劇作。劇中的歷史人物，往往已經不完全同他們的“原型”一樣了。

　　劇中的屈原，是一個偉大的政治家兼詩人的典型。他心中時時系念的是祖國和人民的命運前途，力主聯齊抗秦的外交路線，因為他早看透了秦國的野心，認為唯有聯合抗秦才能保國安民。一向光明磊落的屈原，根本沒有料到南后之流竟然采取那么卑鄙無恥的手段陷害他，橫加以“宮廷”之類的罪名。屈原把祖國的安危和人民的禍福，看得遠遠重于自身的利害得失。他沖破一切思想束縛去進行英勇的斗爭。昏庸專橫的楚懷王不聽屈原的一再忠告，破壞了反侵略統一戰線，轉而依附秦國。面對正在沉入黑暗的祖國，失去自由的詩人的滿腔憂憤，以《雷電頌》的形式無比猛烈地迸發出來。《雷電頌》，是屈原斗爭精神最突出的體現。而愛國愛民的深切感情，是詩人斗爭精神的源泉。