1974年，顧城全家回到北京，讀書、學習繪畫，這一時期他從事過油漆工、木匠、翻糖工、電影廣告繪畫工、商店營業(yè)員、借調(diào)編輯等許多臨時工作。此后的五年中，他的詩明顯出現(xiàn)了徘徊與混雜……那幾年的顧城，仿佛變成了另一個平庸詩人。時間的年輪終于到了1979年，那是顧城人生中最重要的一年，那一年他23歲。他創(chuàng)作的《一代人》引起轟動。

　　1979年3月起，《蒲公英》以《無名的小花》為題，連載了顧城青少年時期的詩。“1979年4月夜半”，顧城寫下了中國現(xiàn)代新詩的千古絕句《一代人》：黑夜給了我黑色的眼睛/我卻用它尋找光明。同年冬，顧城加入了《今天》詩派，成為朦朧詩早期的代表人物。當年，顧城詩名大振。

　　那一年的7月，顧城在旅途中遇到了人生中最重要的一個人——謝燁。

　　顧城瘋狂地愛上了這個上海姑娘。據(jù)朋友毅偉在《今天》雜志上撰文回憶，當年，顧城為了謝燁，選擇了靠近謝燁家的武夷路，購置了一所很簡易的民居，在此居住下來，“如今想來，顧城的這個舉動，當然是一個愛的舉動，但又何嘗不是一個滄桑的開始。”

　　在與謝燁戀愛和追求結(jié)婚的過程中,顧城沒有固定工作始終受到質(zhì)疑，這給了顧城很大的壓力。顧城所受到的另一個質(zhì)疑，是有人認為顧城有精神不正常的狀態(tài)，因此需要去醫(yī)院做檢查。顧城很不高興，他堅信自己沒有病，他認為他與那些人生活在兩個世界。但是，他又很冷靜地說，為了與謝燁的結(jié)合，他愿意去醫(yī)院檢查。

　　顧城勇敢地去了精神病醫(yī)院。毅偉記得，那是一個下午，是謝燁陪同顧城一起去的，“顧城和謝燁見到我就說，今天在醫(yī)院里，顧城給醫(yī)生侃了一通弗洛伊德的心理分析理論，把醫(yī)生侃暈了。醫(yī)生說你這樣的思維與表達，都很正常啊，醫(yī)生甚至說對于弗洛伊德，顧城懂得比自己多。經(jīng)過醫(yī)生詳細的診斷檢查，醫(yī)生的結(jié)論是顧城沒有精神病癥。我深深感到顧城的不容易，感到他內(nèi)心積壓著的忍受，這種積壓著的忍受會爆發(fā)嗎?這讓我很是不安。”