原先錢(qián)塘江的潮來(lái)時(shí)，跟其他各地的江潮一樣，既沒(méi)有潮頭，也沒(méi)有聲音的。

　　有一年，錢(qián)塘江邊來(lái)了一個(gè)巨人，這個(gè)巨人真高大，一邁步就從江這邊跨到江那邊了。他住在蕭山縣境內(nèi)的蜀山上，引火燒鹽。人們不曉得他叫什么名字，因?yàn)樗≡阱X(qián)塘江邊，就叫他為錢(qián)大王。錢(qián)大王力氣很大，他打著自己的那條鐵扁擔(dān)，常常挑些大石塊來(lái)放在江邊，過(guò)不多久，就堆起了一座一座的山。

　　一天，他去挑自己在蜀山上燒了三年零三個(gè)月的鹽。可是，這些鹽只夠他裝一頭，因此他在扁擔(dān)的另一頭系上塊大石，放上肩去試試正好，就挑起來(lái)，跨到江北岸來(lái)了。

　　這時(shí)候，天氣熱，錢(qián)大王因?yàn)椴懦赃^(guò)午飯，有些累了，便放下?lián)有瑳](méi)想到竟打起瞌睡來(lái)。正巧，東海龍王這時(shí)出來(lái)巡江，潮水漲起來(lái)了。漲呀漲的，竟?jié)q到岸上來(lái)，把錢(qián)大王這頭鹽慢慢都溶化了。東海龍王聞聞，水里哪來(lái)這股咸味呀，而且愈來(lái)愈咸，愈來(lái)愈咸。他受不了，返身就逃，沒(méi)想逃到海洋里，把海洋的水都弄咸了。這位錢(qián)大王呢，睡了一覺(jué)，兩眼一睜，看見(jiàn)扁擔(dān)一頭的石頭還放在硤石(就是現(xiàn)在有名的硤石山)，而另一頭的鹽卻沒(méi)有了!

　　錢(qián)大王找來(lái)找去，找不著鹽，一低頭，聞到江里有咸味，他想：哦，怪不得鹽沒(méi)有了，原來(lái)被東海龍王偷去了。于是他舉起扁擔(dān)就打海水。一扁擔(dān)打得大小魚(yú)兒都震死;兩扁擔(dān)打得江底翻了身;三扁擔(dān)打得東海龍王冒出水面求饒命。

　　東海龍王戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問(wèn)錢(qián)大王，究竟為什么發(fā)這樣大的脾氣。錢(qián)大王說(shuō)：“你把我的鹽偷到什么地方去了?”東海龍王這才明白海水變咸的原因。連忙賠了罪，就把自己怎樣巡江，怎樣把錢(qián)大王的鹽無(wú)意中溶化了，使得海洋的水也咸起來(lái)的事情，一一說(shuō)了。

　　錢(qián)大王心里好氣呀，真想舉起鐵扁擔(dān)，一下把東海龍王砸爛了才甘心。東海龍王慌得連連叩頭求饒，并答應(yīng)用海水曬出鹽來(lái)賠償錢(qián)大王;以后漲潮的時(shí)候就叫起來(lái)，免得錢(qián)大王再睡著了聽(tīng)不見(jiàn)。錢(qián)大王聽(tīng)聽(tīng)這兩個(gè)條件還不錯(cuò)，便饒了東海龍王，把自己的扁擔(dān)向杭州灣口一放，說(shuō)：“以后潮水來(lái)就從這里叫起!”東海龍王連連答應(yīng)，錢(qián)大王這才高高興興地走了。

　　從那個(gè)時(shí)候起，潮水一進(jìn)杭州灣，就伸起脖子，“嘩嘩嘩”地喊叫著，漲到錢(qián)大王坐過(guò)的地方，脖子伸得頂高，叫得頂響。這個(gè)地方就是如今的海寧。舉世聞名的“錢(qián)江潮”就是這樣來(lái)的。

　　八月半是最佳觀潮時(shí)間。其實(shí)，錢(qián)塘江涌潮變化是有規(guī)律的，潮汐的大小受天文、地理、河床高程、徑流的大小、主槽(航道)的走向和氣候等許多因素制約。其實(shí)陰歷每月的月半、月初均是看潮佳期，不必一定選在八月半。但是秋潮要比春潮大，因?yàn)殄X(qián)塘江流域降雨主要集中在3月中下旬至9月中旬的梅雨和臺(tái)風(fēng)季節(jié);10月至次年2月降雨量相對(duì)較少。