第1段寫海潮之雄。

　　開篇就是一句“浙江之潮，天下之偉觀也”，先聲奪人。接著交代海潮最盛的時間，然后對潮水從形、色、聲、勢四個方面進行正面描繪，由遠及近地寫出了海潮的雄奇壯觀。描繪又以比喻、夸張的手法出之，簡短的“如銀線”“玉城雪嶺”“如雷霆”“吞天沃日”幾句，把海潮從遠方奔涌到眼前的形狀、顏色、聲勢都生動形象地表現了出來。最后用楊萬里的句對上文進行形象概括，呼應了首句。

　　第2段寫演軍之威。

　　開頭仍是一句總述，說明每年京尹都要在海潮最盛的時候教練水軍。然后描寫了水軍演習的精彩場面：參加演習的船只眾多，演習中陣勢變化多樣，水兵作戰技藝嫻熟，演習中戰斗激烈，聲勢浩大，演習結束后撤退迅速。短短一段文字，卻生動描繪了一場復雜的演習活動，而結在“煙消波靜”的靜景上，不僅是一種動靜相襯的寫法，也為下文別開生面的另一場水上表演作了鋪墊。

　　第3段寫弄潮之勇。

　　這時潮水已經來到，眾多的吳中健兒在驚濤駭浪中作精彩表演，同時也從側面寫出了潮的雄偉壯觀。

　　第4段寫觀潮之盛。

　　觀潮人群如此密集，說明江潮和水上表演是多么具有吸引力，所以寫觀潮之盛，是為了從側面襯江潮之盛和水上表演之精彩。