《觀滄海》是一首古體詩;從表達方式看，這是一首寫景抒情詩。“東臨碣石，以觀滄海”這兩句話點明“觀滄海”的位置：詩人登上碣石山頂，居高臨海，視野寥廓，大海的壯闊景象盡收眼底。

　　《觀滄海》

　　東臨碣石，以觀滄海。

　　水何澹澹，山島竦峙。

　　樹木叢生，百草豐茂。

　　秋風蕭瑟，洪波涌起。

　　日月之行，若出其中;

　　星漢燦爛，若出其里。

　　幸甚至哉，歌以詠志。

　　注釋

　　(1)臨：登上，有游覽的意思。

　　(2)碣(jié)石：山名。碣石山，在現在山東省濱州市無棣縣碣石山。公元207年秋天，曹操征烏桓時經過此地。

　　(3)滄：通“蒼”，青綠色。

　　(4)海：渤海

　　(5)何：多么

　　(6)澹 澹(dàn dàn)：水波搖動的樣子。

　　(7)竦 峙(sǒng zhì)：高高聳立。竦 ，通聳，高。

　　(8)蕭瑟：草木被秋風吹的聲音。

　　(9)洪波：洶涌澎湃的波浪

　　(10)日月：太陽和月亮

　　(11)若：如同.好像是.

　　(12)星漢：銀河。

　　(13)幸：慶幸。

　　(14)甚：極點。

　　(15)至：非常，

　　(16)幸甚至哉：真是慶幸。

　　(17)詠：歌吟

　　(18)詠志：即表達心志。

　　(19)志：理想

　　(20)歌以詠志：以詩歌表達心志或理想。

　　最后兩句與本詩正文沒有直接關系，是樂府詩結尾的一種方式。

　　譯文

　　東行登上碣石山，來感悟大海。

　　海水多么寬闊浩蕩，山島高高地挺立在海邊。

　　樹木和百草一叢一叢的，十分繁茂。

　　秋風吹動樹木發出悲涼的聲音，海中翻騰著巨大的波浪。

　　太陽和月亮的運行，好像是從這浩瀚的海洋中出發的。

　　銀河星光燦爛，好像是從這浩淼的海洋中產生出來的。

　　慶幸得很哪，就用詩歌來表達心志吧。

　　解說

　　《觀滄海》是后人加的，原是《步出夏門行》第一章。《步出夏門行》，又名《隴西行》，屬漢樂府中《相如歌·瑟調曲》。“ 夏門”原是洛陽北面西頭的城門，漢代稱夏門，魏晉稱大夏門。古辭僅存“市朝人易，千歲墓平”二句(見《文選》李善注)。《樂府詩集》另錄古辭“邪徑過空廬”一篇寫升仙得道之事。曹操此篇，《宋書 · 樂志》歸入《大曲》，題作《碣石步出夏門行》。從詩的內容看，與題意了無關系，可見，只是借古題寫時事罷了。詩開頭有“艷”辭(序曲)，下分《觀滄海》、《冬十月》、《土不同》、 《龜雖壽》四解(章)。當作于公元207年(建安十二年)北征烏桓得勝回師途中。