《鋼鐵是怎樣煉成的》這部小說的最大成就，就是成功地塑造了保爾。柯察金這個在布爾什維克黨的培養下，在革命烽火和艱苦環境中鍛煉出來的共產主義新人的典型形象。他以愛憎分明的階級立場、崇高的道德風貌、高昂的革命激情、奇跡般的生命活力和鋼鐵般的堅強意志，譜寫著把一切獻給黨和人民的壯麗詩篇。保爾是一個自覺的、無私的革命戰士，他總是把黨和祖國的利益放在第一位。

　　在那血與火的戰爭年代，保爾和父兄們一起馳騁疆場，為保衛蘇維埃政權，同外國武裝干涉者和白匪軍浴血奮戰，表現了甘愿為革命事業不怕犧牲的獻身精神。在那醫治戰爭創傷，恢復國民經濟的艱難歲月中，他又以全部熱情投入到和平勞動之中。雖然他曾經金戈鐵馬，血染疆場，但他不居功自傲，也沒有考慮個人的名利地位，只想多為黨和人民做點事情。黨叫他修鐵路，他去了；黨調他當團干部，他去了，而且都是害出命來干。為了革命，他甚至可以犧牲愛情。他愛麗達，但受“牛虻”的影響，要“徹底獻身于革命事業”，所以按照“牛虻”的方式來了個不告而別。在全身癱瘓、雙目失明后，他生命的全部需要，就是能夠繼續為黨工作。正像他所說的：“我的整個生命和全部精力，都獻給了世界上最壯麗的事業--為人類的解放而斗爭。”保爾更是一個剛毅堅強的革命戰士，他在人生各個方面都經受住了嚴峻的考驗。在敵人的嚴刑拷打面前，他堅強不屈；在槍林彈雨的戰場上，他勇往直前；在與吞噬生命的病魔的搏斗中，他多次令死神望而卻步，創造了“起死回生”的奇跡。尤其是他在病榻上還奮力向藝術的殿堂攀登的過程，表現了一個革命戰士鋼鐵般的意志所能達到的最高境界。

　　保爾又是一個于平凡且偉大的英雄人物。在他的履歷表中，沒有什么驚天動地的偉大業績，他總是從最平凡的小事做起。面對疾病的沉重打擊，他也曾產生過自殺的念頭，而且就是在他與病魔抗爭的英雄主義激情中，他包含有“左派”幼稚病的危險。保爾后來也終于認識到他不愛惜身體的行為不能稱之為英雄行為，而是一種任性和不負責任。因此，保爾是偉大的，也是平凡的，他是在革命的烈火中逐漸歷煉成熟起來的鋼鐵戰士，是一個有血有肉的、讓人感到親切的榜樣式人物。保爾又是以作者自己為原型塑造出來的帶有自傳性質的典型形象，作家是以自己的生活經歷和真情實感為基礎來描寫保爾的。因此，保爾的動人事跡不是藝術上的虛構，而基本上是真人真事，惟其真實，所以更加感人。但作者又反對把這部小說完全看成作家的自傳，因為“這是小說，而不是傳記”。他在保爾身上集中了他同時代許許多多同類人物的思想和性格特征，運用了典型化的手法。他說：“在這本書中，我寫的不是保爾。柯察金一個人，而寫的是千百萬柯察金，是為了爭取自己的幸福而奮身投入戰斗的千百萬男女！”保爾的形象既是自傳性的，更是梗概性的，是社會主義青年一代中最光輝最典型的代表。