第一章

　　十二歲那年，保爾柯察金離開了學校。因為補考的時候，他把煙灰撒在了瓦西里神甫家做的復活節蛋糕的面團上了。不得已，保爾跟著母親來到車站的食堂干活，在這里，他被老板打發到洗涮車間，負責燒茶爐，擦刀叉和倒臟水等一些粗活臟活。

　　在食堂干活的日子里，保爾受盡老板娘的壓迫，也看到了生活在社會底層的人們的艱辛痛苦、貧窮，并且十分憎惡那些花天酒地的有錢人。不久，哥哥阿爾焦姆為他在發電廠找了一份工作，保爾離開了食堂。

第二章

　　沙皇被推翻的消息傳來。但鎮上的人的生活沒有發生什么大的改變，只是這里出現了越來越多被稱為“布爾什維克”的士兵。

　　鎮上發生了一些變化，有的富人逃跑了。紅軍戰士出現了，鎮上的市民得到了紅軍發的槍。很快，紅軍撤退，德國人進來了，他們要求市民繳納槍。有錢的富人又回來了。

　　保爾結識了裝配工朱赫來，兩人成為了好朋友，朱赫來教會了保爾打拳，還時常給保爾講一些革命道理。保爾把偷的槍藏在院子里，德軍搜查時沒有發現。

第三章

　　保爾在湖邊釣魚時，結識了林務官的女兒冬妮婭。她沒有像別的富家子女一樣嘲弄和侮辱保爾，兩人很快認識了。

　　車站的工人們罷了工，阿爾焦姆等三位工人在被迫開車時，為了自己和其他起義軍的安全殺了一個德國人，之后跳車逃到鄉下。但他們的家人打聽不到他們的消息了。

　　冬妮婭在湖邊讀書，看見了游泳的保爾。他們在一起聊天，成了朋友。保爾為了養活自己和媽媽，再買一套新衣服，又找了一份鋸木的工作。打扮一新的保爾讓冬妮婭很驚喜。

第四章

　　冬妮婭給塔尼亞寫信，傾訴自己的心事。

　　城里唯一的劇院舉行了盛大的晚會，佩特留拉派士紳界的很多人都出席了。保爾被押去發電。帕夫柳克趁舞會熱鬧時闖進來，又因樂曲的問題和戈盧勃打架。場內十分混亂。

　　城里有“燒殺擄掠猶太人”的傳聞不脛而走，引起很多人的恐慌，謝廖沙等人商量著藏身的地方和方法。戈盧勃和帕夫柳克雙方發生沖突后第三天，虐殺猶太人的暴行開始了。可怕的三天兩夜里，有很多人被殺戮和摧殘。但只有幾個人抵抗。