保爾·柯察金，出生于貧困的鐵路工人家庭，早年喪父，憑母親替人洗衣做封面飯維持生計。他因痛恨神父平時瞧不起他，往神父家的復活節蛋糕上撒煙灰而被學校開除。12歲時，母親把他送到車站食堂當雜役，在那兒他受盡了侮辱，所以他憎恨那些欺壓窮人的店老板，厭惡那些花天酒地的有錢人。 “十月革命“爆發后，帝國主義和反動派妄圖扼殺新生的蘇維埃政權。保爾的家鄉烏克蘭謝佩托夫卡鎮也經歷了外國武裝干涉和內戰的歲月。紅軍解放了謝佩托夫卡鎮，但很快就撤走了。只留下老布什維克朱赫來在鎮上做地下工作。 朱赫來很友好，教保爾學會了英式拳擊，還培養了保爾樸素的革命熱情。一次，因為解救朱赫來，保爾自己被關進了監獄。而后敵人因疏忽把他錯放了，保爾怕重新落入魔掌，不敢回家，遂不由自主地來到了冬妮婭的花園門前，縱身跳進了花園。由于上次釣魚時，保爾解救過冬妮婭，加上她又喜歡他“熱情和倔強“的性格，他的到來讓她很高興。保爾也覺得冬妮婭跟別的富家女孩不一樣，他們都感受到了朦朧的愛情。為了避難，他答應了冬妮婭的請求，住了下來。幾天后，冬妮婭找到了保爾的哥哥阿爾焦姆，他把弟弟柯察金送到喀查丁參加了紅軍。

　　保爾參軍后當過偵察兵，后來又當了騎兵。他在戰場上是個敢于沖鋒陷陣的戰士而且還是一名優秀的政治宣傳員。他特別喜歡讀《牛虻》、《斯巴達克斯》等作品，經常給戰友們朗讀或講故事。在一次激戰中，他的頭部受了重傷，但他用頑強的毅力戰勝了死神。他的身體狀況使他不能再回前線，于是他立即投入了恢復和建設國家的工作。他做團的工作、肅反工作，并忘我地投入到艱苦的體力勞動中去。特別是修建鐵路的工作尤為艱苦;秋雨、泥濘、大雪、凍土，大家缺吃少穿，露天住宿，而且還有武裝匪徒的襲擾和疾病的威脅。 一次參加工友同志的聚會，保爾因帶著穿著漂亮整潔的冬妮婭同去，遭到了工友們的譏諷和嘲笑。保爾意識到冬妮婭和自己不是—個階級，希望她能和自己站在同一戰線上，但卻被她回絕了，兩個人的感情不得不產生分裂，從此保爾便離開了冬妮婭。等到在修筑鐵路時又見到她的時候，她已和一個有錢的工程師結了婚。