第一章

　　十二歲那年，保爾柯察金離開了學校。因為補考的時候，他把煙灰撒在了瓦西里神甫家做的復活節蛋糕的面團上了。不得已，保爾跟著母親來到車站的食堂干活，在這里，他被老板打發到洗涮車間，負責燒茶爐，擦刀叉和倒臟水等一些粗活臟活。

　　在食堂干活的日子里，保爾受盡老板娘的壓迫，也看到了生活在社會底層的人們的艱辛痛苦、貧窮，并且十分憎惡那些花天酒地的有錢人。不久，哥哥阿爾焦姆為他在發電廠找了一份工作，保爾離開了食堂。

　　第二章

　　保爾在湖邊釣魚時，結識了林務官的女兒冬妮婭。她沒有像別的富家子女一樣嘲弄和侮辱保爾，兩人很快認識了。

　　車站的工人們罷了工，阿爾焦姆等三位工人在被迫開車時，為了自己和其他起義軍的安全殺了一個德國人，之后跳車逃到鄉下。但他們的家人打聽不到他們的消息了。

　　冬妮婭在湖邊讀書，看見了游泳的保爾。他們在一起聊天，成了朋友。保爾為了養活自己和媽媽，再買一套新衣服，又找了一份鋸木的工作。打扮一新的保爾讓冬妮婭很驚喜。

　　第三章

　　冬妮婭給塔尼亞寫信，傾訴自己的心事。

　　城里唯一的劇院舉行了盛大的晚會，佩特留拉派士紳界的很多人都出席了。保爾被押去發電。帕夫柳克趁舞會熱鬧時闖進來，又因樂曲的問題和戈盧勃打架。場內十分混亂。

　　城里有“燒殺擄掠猶太人”的傳聞不脛而走，引起很多人的恐慌，謝廖沙等人商量著藏身的地方和方法。戈盧勃和帕夫柳克雙方發生沖突后第三天，虐殺猶太人的暴行開始了。可怕的三天兩夜里，有很多人被殺戮和摧殘。但只有幾個人抵抗。

　　第四章

　　一天晚上，朱赫來為了躲避搜捕，藏到了保爾家。在保爾家里，朱赫來給保爾講述了很多革命道理。保爾懂得了生命的真理，也知道了朱赫來是共產黨。