《鋼鐵是怎樣煉成的》描寫保爾·柯察金經歷第一次世界大戰、十月革命、國內戰爭和國民經濟恢復時期的嚴峻生活。

　　鋼鐵是怎樣煉成的主要內容一

　　第一章

　　十二歲那年，保爾?柯察金離開了學校。因為補考的時候，他把煙灰撒在了瓦西里神甫家做的復活節蛋糕的面團上了。不得已，保爾跟著母親來到車站的食堂干活，在這里，他被老板打發到洗涮車間，負責燒茶爐，擦刀叉和倒臟水等一些粗活臟活。在食堂干活的日子里，保爾受盡老板娘的壓迫，也看到了生活在社會底層的人們的艱辛痛苦、貧窮，并且十分憎惡那些花天酒地的有錢人。不久，哥哥阿爾焦姆為他在發電廠找了一份工作，保爾離開了食堂。

　　第二章

　　沙皇被推翻的消息傳來。但鎮上的人的生活沒有發生什么大的改變，只是這里出現了越來越多被稱為“布爾什維克”的士兵。鎮上發生了一些變化，有的富人逃跑了。紅軍戰士出現了，鎮上的市民得到了紅軍發的槍械。很快，紅軍撤退，德國人進來了，他們要求市民繳納槍械。有錢的富人又回來了。保爾結識了裝配工朱赫來，兩人成為了好朋友，朱赫來教會了保爾打拳，還時常給保爾講一些革命道理。保爾把偷的槍藏在院子里，德軍搜查時沒有發現。

　　第三章

　　保爾在湖邊釣魚時，結識了林務官的女兒冬妮婭。她沒有像別的富家子女一樣嘲弄和侮辱保爾，兩人很快認識了。車站的工人們罷了工，阿爾焦姆等三位工人在被迫開車時，為了自己和其他起義軍的安全殺了一個德國人，之后跳車逃到鄉下。但他們的家人打聽不到他們的消息了。冬妮婭在湖邊讀書，看見了游泳的保爾。他們在一起聊天，成了朋友。保爾為了養活自己和媽媽，再買一套新衣服，又找了一份鋸木的工作。打扮一新的保爾讓冬妮婭很驚喜。

　　第四章

　　冬妮婭給塔尼亞寫信，傾訴自己的心事。城里唯一的劇院舉行了盛大的晚會，佩特留拉派紳士界的很多人都出席了。保爾被押去發電。帕夫柳克趁舞會熱鬧時闖進來，又因樂曲的問題和戈盧勃打架。場內十分混亂。城里有“燒殺擄掠猶太人”的傳聞不脛而走，引起很多人的恐慌，謝廖沙等人商量著藏身的地方和方法。戈盧勃和帕夫柳克雙方發生沖突后第三天，虐殺猶太人的暴行開始了。可怕的三天兩夜里，有很多人被殺戮和摧殘。但只有幾個人抵抗。

　　第五章

　　一天晚上，朱赫來為了躲避搜捕，藏到了保爾家。在保爾家里，朱赫來給保爾講述了很多革命道理。保爾懂得了生命的真理，也知道了朱赫來是共產黨。這八天里，朱赫來總是傍晚時出去，深夜再回來。一天晚上，朱赫來出去后就沒有回來。保爾在街上打聽朱赫來的下落，還回憶了與冬妮婭吵架的經過。當他看到朱赫來被一個士兵押解著時，果斷地把押送兵撲倒，救了朱赫來。當晚，朱赫來離開了小鎮，但保爾被維克托告發，之后被抓到城防司令部。

　　第六章

　　冬妮婭得知保爾被抓走，很著急，四處找他。彼得留拉匪幫的頭目要來鎮上檢閱部隊，鎮上忙著做準備。捷涅克上校不愿讓頭目看到監獄里關押太多的犯人，便將保爾等人放了出來。保爾離開了監獄，但他沒有地方可去，就毫無目的地跑著，不知不覺來到冬妮婭家的花園里。狗叫聲驚動了冬妮婭，當她認出是保爾時，她很激動，把保爾留在了家里。保爾在冬妮婭家得到了休息，但又不愿意連累冬妮婭，就執意要離開冬妮婭的家。他們約定不忘記對方。

　　第七章

　　蘇維埃政權建立了，烏克蘭共青團地方委員會建立起來了，紅軍攻占了謝別托夫卡小鎮。謝廖沙不顧母親阻攔，加入紅軍，成為了一個布爾什維克。他是共青團員、團區委書記。他還組織自己的伙伴和姐姐參加共青團。但在會議上，卻只有一個人參加組織，謝廖沙有些泄氣，其他人鼓勵了他。保爾的腿被打傷了，他住院時來了信，謝廖沙和麗達去湖邊時遇見了冬妮婭，并把信給她看。謝廖沙和麗達在一起聊天還練習了槍法。麗達走后，謝廖沙很傷心。

　　第八章

　　保爾加入了布瓊尼的騎兵部隊。他和幾千名戰士一起英勇戰斗著。在日托米爾，騎兵們從監獄中解救了七千多名革命者。薩穆伊爾講述了舍佩托夫卡發生的悲慘事件:很多紅軍戰士被叛徒出賣，最后幾乎全死了。布瓊尼的騎兵不停向前進攻，向波軍發起猛烈的沖鋒，給敵人一個又一個沉重的打擊，摧毀了波軍的整個后方。一天，旅長派保爾到車站的鐵甲列車上去送公文時，他還遇上了阿爾焦姆。后來聽說師長被殺，保爾又投入戰斗，但自己也受傷了。

　　第九章

　　保爾恢復了知覺，但他的右眼失明了，所以不能再上前線。保爾出院后和冬妮婭住到了布郎斯其的家里。他邀請冬妮亞參加城里共青團的會議，在會上，保爾因為冬妮婭的打扮和輕蔑挑釁的眼光和她爭吵起來，兩個人最終分手了。后來保爾參加了肅反工作。這個工作緊張而繁重，影響了保爾的健康，于是他到鐵路工廠去擔任共青團書記。保爾因為一次演說與另四名同志一起被開除出省委會。后來又回到黨的隊伍，并在大會上發言，還與伊萬重歸于好。

　　第十章

　　省委派麗達做代表去出席一個縣的團代表大會，并讓保爾協助她工作。車站很擠，于是由保爾先擠進車廂，然后打開車窗，把麗達從窗口拉進去。城市里正在醞釀一場動亂。這天夜里，朱赫來領導三百名同志平息了動亂。索洛緬卡大隊損失了五個人，肅反委員會犧牲了一個老布爾什維克。同一天夜里，在舍佩托夫卡逮捕了瓦西里神甫、他的兩個女兒以及他們的全部同伙，一場風暴平息了。但鐵路運輸馬上就要癱瘓了。現在，一切都取決于糧食和木柴。

　　第十一章

　　為了供應城市木材，要在三個月內修一條鐵路。于是保爾和共青團員被調去修鐵路。筑路隊的工作條件非常艱苦，武裝土匪的騷擾和疾病、饑餓也都威脅著保爾和同志們。保爾忘我地工作，連靴子都爛了。寒冬，人們仍然在冰天雪地里奮力勞動。工人發誓一定要按時建成這條鐵路。一次在車站，保爾還遇見了冬妮婭。鐵路終于如期修通了，朱赫來為他們的革命熱情深深感動，說“鋼鐵就是這樣煉成的”。他還送給保爾一把槍。但不久后，保爾病倒了。