引導語：他少年成名，文名早著。他留給多數人的印象，也就是一位才情橫溢、瀟灑若仙的杜公子。

　少年成名

　　及第后寄長安故人

　　東都放榜未花開，

　　三十三人走馬回。

　　秦地少年多釀酒，

　　已將春色入關來。

　　這是杜牧二十六歲考中進士后寄給友人的一首詩。詩中雖表現了及第后的意氣風發、躊躇滿志，但并不是特別的欣喜，更不像另一位詩人孟郊那樣的狂喜：

　　登科后

　　孟郊

　　昔日齷齪不足夸，

　　今朝放蕩思無涯。

　　春風得意馬蹄疾，

　　一日看盡長安花。

　　那為何杜牧中了進士后，并沒有表現出驚喜呢?因為他的及第早已是內定的。看到這里，讀者往往第一個反應是：“走后門!有貓膩!”其實不是這樣的。原來唐朝時，有所謂“通榜”的規矩，即別的官員可以在放榜前公開推薦他看中的考生，而杜牧則獲得了多達二十余人的推薦。于是他的名次早已定好，是第五名。為什么不是狀元?因為狀元在更早時也已內定。

　　那么，唐朝這個“通榜”的規矩是好是壞?的確，有了“通榜”，就有了徇私作弊的可能。但它也的確讓那些有才名的考生，不至于因為一時考試的失誤就抱恨而歸。

　　而杜牧二十六歲時，已文名素著。他二十三歲時，寫出膾炙人口的《阿房宮賦》，二十五歲時，寫了氣骨遒勁的長篇五古《感懷詩》，再加上杜牧的祖父當過十年宰相，所以杜牧又稱得上名門之后。這樣一個有才學、有出身的青年，怎么看都前程似錦，難怪取進士時有二十多人向考官推薦他。

　　但正如我們將看到的，和大部分文人一樣，杜牧的政治生涯也是不得志的。