杜牧的文學創作有多方面的成就，詩、賦、古文都堪稱名家，可以堪稱唐朝的天才詩人。

　　杜牧(803-852)，字牧之，京兆萬年人(今陜西西安)，宰相杜佑之孫，唐文宗太和二年(828年)進士，為弘文館校書郎，歷任監察御史、膳部、比部及司勛員外郎，黃州、池州、睦州、湖州刺史。官至中書舍人。早年頗有抱負，主張削平藩鎮，抗擊吐蕃、回鶻統治集團的侵擾，加強國防，以拯救日趨衰敗的唐王朝，晚年漸趨保守消極。

　　杜牧詩文兼擅，是晚唐著名作家。他的散文以議論見長，氣勢縱橫，敢于論列軍國大事，指陳時弊，具有較強的現實性，繼承了韓、柳派古文家的優良傳統。他的詩意境清新，風格豪健俊爽，在晚唐輕浮艷麗的文壇上獨樹一幟。后人因稱他為“小杜”，以繼杜甫。

　　杜牧自幼聰慧好學，26歲時接連考中進士科與制策科，即其詩句“兩枝仙桂一時芳。”兩枝指兩種，仙桂是月宮折桂，指科舉考中。任弘文館校書郎，弘文館是撰寫文史、聚集學士之處。校書郎掌校理典籍，勘正錯誤。他為人剛正，不喜逢迎，因而遭貶斥，出京到江西南昌，為沈傳師的幕僚。著名的政治家牛僧孺任淮南節度使，杜牧應邀去當他的掌書記。沈、牛等人極看重杜牧的才學。淮南節度使駐揚州，揚州是唐代經濟最繁華的都市之一，所謂“楊一益二”，城里青樓林立，妓n如云。杜牧陶醉于輕歌燕舞之中。其詩云：“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”其后他被征召回京，任監察御史。當時牛李黨爭，李德裕為宰相，排擠杜牧，他初為黃州、池州、睦州等州的刺史，其后入朝為司勛員外郎。宣宗大和年間，官至中書舍人。疾篤而逝于任上，時年50歲。

　　杜牧是天才的文學家，才華橫溢。他在23歲時寫下了千古名篇《阿房宮賦》，其華麗詞藻和深邃見識，使此文永放華彩。杜牧生活于唐帝國內憂外患、紛亂多事的年代，他關心國運民生，注意探討財賦、甲兵、治亂和興亡的問題。在《阿房宮賦》中，他以六國與秦亡的教訓為戒，指出國君必須“愛民”與施行“仁政”，否則失人心、失天下，便是不可避免的下場。他說“滅六國者，六國也，非秦也。族秦者，秦也，非天下也。嗟乎!……秦人不暇自哀，而后人哀之;后人哀之而不鑒之，亦使后人而復哀后人也。”其意在于規諷當朝皇帝務必修明政治，勿蹈前人覆轍。

　　公元842年秋季，回紇軍隊南侵，北方人民遭受蹂躪，流離失所，他寫下了《河湟》以表深切同情。

　　元載相公曾借箸，憲宗皇帝亦留神。旋見衣冠就東市，忽遺弓劍不西巡。牧羊驅馬雖戎服，白發丹心盡漢臣。唯有涼州歌舞曲，流傳天下樂聞人。

　　前半句寫有意恢復河湟的前朝帝相，惋惜其大功未成，不滿當朝君臣的不思恢復。后半首寫淪陷區人民身穿胡服心含祖國，對比內地統治者的麻木不仁，諷刺了他們的醉生夢死。

　　杜牧用詩歌揭露唐代政治黑暗腐朽。楊貴妃愛吃荔枝，唐玄宗命騎士飛馬從南方運荔枝，日夜兼程，死傷人馬，勞民傷財。他寫了《過華清宮三絕句》(其一)是：長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。寫從長安回望驪山如錦繡，山頂宮門按序打開。遠處揚塵，知有飛馬，貴妃嫣然一笑，知是新鮮荔枝送來。老百姓還以為騎士為國家大事而奔跑呢!選擇典型場合，用藝術概括，諷刺唐明皇和楊貴妃的荒淫誤國，釀成安史之亂。

　　杜牧的詠史詩極有見地。如《烏江亭》：勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。江東子弟多才俊，卷土重來未可知。戰爭的勝敗不能預期，詩人反對項羽兵敗后自殺的行為，認為忍受挫折，正視失敗才是男子漢，說明失敗后不氣餒仍可以卷土重來，取得勝利。他的《赤壁》：

　　折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。如無東風，大小喬將被曹操擄掠，東吳被消滅。東風成就周瑜的大功，決定了三國鼎立。此詩寄托出杜牧自己有才華而沒有機遇、無東風的嘆惋。

　　杜牧的紀行詠物寫景抒情的絕句寫得十分高超。他用短小的詩篇，創造鮮明生動的意象，寄寓悠遠真摯的情思。才思俊逸活潑，風調清麗悠揚，聲情意蘊并茂。如他的《江南春》：千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。詩人通過江南山水、寺院和花紅柳綠等自然景觀的描寫，抒發了對祖國大好河山的熱愛之情，也隱晦地諷刺了南朝統治者的無能。再如《泊秦淮》詩：煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花。詩人批評了大敵當前，達官貴人們不思抵抗而醉生夢死，表達出憂國憂民的思想感情。

　　清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有?、牧童遙指杏花村。(《清明》)遠上寒山石徑斜，白云深處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花。(《山行》)這些詩都寫得很雋永，意境優美，意味無窮。

　　杜牧的文學創作有多方面的成就，詩、賦、古文都堪稱名家。他主張凡為文以意為主，以氣為輔，以辭采章句為之兵衛，對作品內容與形式的關系有比較正確的理解。并能吸收、融化前人的長處，以形成自己特殊的風貌。在詩歌創作上，杜牧與晚唐另一位杰出的詩人李商隱齊名，并稱“小李杜”。他的古體詩受杜甫、韓愈的影響，題材廣闊，筆力峭健。他的近體詩則以文詞清麗、情韻跌宕見長。七律《早雁》用比興托物的手法，對遭受回紇侵擾而流離失所的北方邊塞人民表示懷念，婉曲而有余味。《九日齊山登高》卻是以豪放的筆調寫自己曠達的胸懷，而又寓有深沉的悲慨。晚唐詩歌總的趨向是藻繪綺密，杜牧受時代風氣影響，也有注重辭采的一面。這種重辭采的共同傾向和他個人“雄姿英發”的特色相結合，風華流美而又神韻疏朗，氣勢豪宕而又精致婉約。

　　《新唐書》杜牧傳說他詩歌“情致豪邁，人稱為小杜，以別杜甫。”清人全祖望說：“杜牧之才氣，其唐長慶以后第一人耶!”可見杜牧詩歌的卓越成就。